Biblioteca Nazionale di Vienna: la Sala di Gala e la sua storia

La Biblioteca Nazionale di Vienna ha il suo cuore nella Sala di Gala, il Prunksaal: la sala di rappresentanza barocca di quella che era la biblioteca di corte imperiale, dentro la Hofburg in Josefsplatz. È un’unica sala, custodisce circa 200.000 libri storici ed è il motivo per cui persone senza un particolare interesse per le biblioteche fanno la fila per entrare in una biblioteca.

È anche la cosa più compatta di tutto il palazzo: nessun percorso, nessuna ala, nessuna sequenza. Entri, ci sei dentro, e l’unica domanda è quanto ci resti. La pagina dei biglietti riporta prezzi e orari; questa pagina parla di ciò che hai intorno.

L’istituzione intorno alla sala

La Biblioteca Nazionale Austriaca è la biblioteca più grande dell’Austria, con oltre 12 milioni di documenti nelle sue collezioni, ospitata nella Hofburg; dal 2005 una parte dei fondi è stata trasferita nel barocco Palais Mollard-Clary.

Fu fondata dagli Asburgo e si chiamò Kaiserliche Hofbibliothek, la Biblioteca di corte imperiale, fino al 1920, quando la monarchia non c’era più e la nuova repubblica la ribattezzò. Oggi il complesso comprende quattro musei accanto alle collezioni speciali e agli archivi; i più piccoli sono trattati nella nostra pagina sui musei della biblioteca (in inglese).

Il Prunksaal ne è il vecchio cuore. Tutto ciò che l’istituzione fa oggi avviene intorno a una sala costruita per essere guardata.

Chi l’ha costruita, e quando

L’ala fu iniziata nel 1721 da Johann Bernhard Fischer von Erlach e completata dopo la sua morte, nel 1723, dal figlio Joseph Emanuel.

Questa divisione conta e viene spesso confusa. Joseph Emanuel è il Fischer von Erlach che progettò la Scuola d’equitazione d’inverno (in inglese) tra il 1729 e il 1735 e disegnò il Michaelertrakt, l’ingresso a cupola da cui arriva la maggior parte dei visitatori. La Sala di Gala è un progetto del padre, completato dal figlio: tra loro due, i due uomini sono responsabili di gran parte dell’aspetto esterno della Hofburg.

Le sculture dell’ala sono di Lorenzo Mattielli. Prima che la sala fosse costruita, il luogo ospitava i libri del Minoritenkloster, il convento dei Francescani conventuali.

Un lato della guerra e un lato della pace

La sala non è uno spazio indiviso. È organizzata, seguendo il catalogo originale dei libri, in due metà contrapposte: un lato della guerra e un lato della pace.

Questa organizzazione prosegue nella decorazione. Gli affreschi alle pareti di Daniel Gran seguono la stessa divisione, così la sala discute con sé stessa per tutta la sua lunghezza: una biblioteca del Settecento che archiviava il sapere a seconda che riguardasse il fare la guerra o il mantenere la pace, e poi dipingeva la distinzione sulle pareti.

Una volta che lo sai, la sala smette di essere un unico effetto travolgente e diventa leggibile. Mettiti a un’estremità e capisci in quale metà ti trovi.

La cupola

L’affresco della cupola centrale è una sorta di apoteosi dell’imperatore Carlo VI, la cui immagine è sorretta da Ercole e Apollo. Intorno a lui, figure allegoriche si incontrano in un programma volutamente complesso che simboleggia le virtù degli Asburgo e la ricchezza dei loro domini.

È propaganda, e propaganda di ottima qualità. La sala esiste per dire che la famiglia che possedeva questi libri possedeva anche il sapere che contenevano.

In questa storia c’è una crepa, letteralmente. Durante il regno di Maria Teresa la cupola cominciò a creparsi, e l’architetto di corte Nikolaus Pacassi rinforzò la struttura con un anello di ferro. L’affresco di Gran fu poi restaurato da Franz Anton Maulbertsch, e la traccia di uno strappo dovuto al danno si vede ancora.

Le statue e i globi

Statue in marmo di imperatori fiancheggiano la sala, con Carlo VI al centro, scolpite da Peter e Paul Strudel.

I quattro grandi globi sono di Vincenzo Coronelli, il cosmografo veneziano i cui globi sono tra gli oggetti più ambiziosi del loro genere mai realizzati. Stanno al centro della sala e sono la cosa che i visitatori fotografano di più dopo il soffitto.

Se i globi ti interessano oltre a questi quattro, la biblioteca gestisce l’unico museo pubblico al mondo dedicato a loro: il Museo dei Globi nel Palais Mollard sulla Herrengasse, con 380 globi e strumenti scientifici, tra cui globi terrestri e celesti realizzati prima del 1850, con un biglietto combinato da 6 € insieme al Museo dell’Esperanto.

I quindicimila volumi del principe Eugenio

La collezione della sala è stata costruita con acquisizioni, e l’aggiunta singola più preziosa fu la biblioteca del principe Eugenio di Savoia: 15.000 volumi, tra cui libri di pregio provenienti da Francia e Italia. A quel punto la Sala di Gala ospitava circa 200.000 libri, più o meno quanti ne contiene oggi.

L’acquisizione del principe Eugenio provocò la prima critica seria all’intera impresa: che la biblioteca servisse soprattutto alla rappresentanza più che alla consultazione. In risposta, il medico di Maria Teresa, Gerard van Swieten, e suo figlio Gottfried integrarono la collezione con opere scientifiche, e Gottfried introdusse lo schedario, che per la prima volta rese possibile l’aggiornamento continuo dell’inventario.

Quindi la lamentela che questa sia una sala da guardare più che da leggere non è una lamentela da turista moderno. Fu fatta nel Settecento, dal medico stesso della corte.

Come è nata Josefsplatz

Durante il regno di Maria Teresa l’ala fu prolungata a entrambe le estremità, collegando il Prunksaal centrale alla Hofburg da un lato e alla Chiesa degli Agostiniani dall’altro.

È questo prolungamento ad aver creato Josefsplatz: la piazza barocca chiusa su cui si apre l’ingresso della sala, la più compiuta del suo genere a Vienna. L’ala della biblioteca si trova tra Josefsplatz a nord e il Burggarten a sud, ed è per questo che l’edificio sembra un ponte quando ci giri intorno.

La nostra pagina su Josefsplatz (in inglese) racconta il resto della piazza, compresa la Chiesa degli Agostiniani all’estremità opposta, a ingresso libero, che custodisce i cuori di 54 Asburgo nella Cappella di Loreto.

È gratuita, e si possono usare le sale di lettura?

No, e non queste.

La Sala di Gala è un museo a pagamento: 12 € per un adulto, 10 € il ridotto, 10,50 € per senior e titolari della Vienna City Card, e gratis per tutti sotto i 19 anni. Le domande su ridotti e ingresso gratuito compaiono di continuo nelle ricerche, e la risposta è che non esiste un ingresso gratuito generale, anche se la sala è inclusa sia nel Vienna PASS sia nel Vienna FLEXI Pass, una visita per pass.

Le sale di lettura sono tutt’altra faccenda. Le sale di lettura pubbliche della biblioteca sono in Heldenplatz, sono una struttura di ricerca operativa e funzionano con regole d’uso proprie. Il Prunksaal è un museo; i libri esposti non si possono leggere. Presentarsi in Josefsplatz con una domanda di ricerca ti porta una sala bellissima e nessun catalogo.

La visita

Aperta dalle 09:00 alle 18:00, e fino alle 21:00 il giovedì. Da ottobre a maggio è chiusa il lunedì; da giugno a settembre apre tutti i giorni. Il 24 dicembre i musei della Biblioteca Nazionale chiudono alle 15:00; gli altri giorni festivi mantengono l’orario normale. Non ci sono fasce orarie di ingresso.

Prezzi e orari vengono dal sito della biblioteca stessa, onb.ac.at, consultato il 2 ottobre 2026. La sua pagina delle tariffe concede ai titolari del Vienna PASS o del FLEXI Pass un ingresso gratuito, e il Vienna PASS aggiunge l’ingresso fast track che salta la cassa.

Calcola da 30 a 60 minuti, l’indicazione del gestore stesso, e vai alle 09:00 se vuoi fotografare la sala senza persone. L’ingresso è a due minuti dal punto in cui il percorso museale del palazzo ti fa uscire, il che ne fa la seconda tappa naturale di una mattina alla Hofburg. Altro su come inserirla in una giornata nella pagina Biglietti Hofburg.