Österreichische Nationalbibliothek: der Prunksaal in Wien

Der Prunksaal der Österreichischen Nationalbibliothek ist der barocke Festsaal der einstigen kaiserlichen Hofbibliothek, in der Hofburg am Josefsplatz. Er ist ein einziger Raum, beherbergt rund 200.000 historische Bücher und ist der Grund, warum Menschen ohne besonderes Interesse an Bibliotheken für eine Bibliothek Schlange stehen.

Er ist auch das Geschlossenste im ganzen Palast: kein Rundgang, keine Trakte, keine Abfolge. Sie gehen hinein, Sie sind drin, und die einzige Frage ist, wie lange Sie bleiben. Die Ticketseite nennt Preise und Öffnungszeiten; diese Seite handelt davon, worin Sie stehen.

Die Institution um den Raum

Die Österreichische Nationalbibliothek ist die größte Bibliothek Österreichs, mit mehr als 12 Millionen Objekten in ihren Sammlungen, untergebracht in der Hofburg; einige Bestände sind seit 2005 in das barocke Palais Mollard-Clary umgezogen.

Gegründet wurde sie von den Habsburgern, und bis 1920 hieß sie Kaiserliche Hofbibliothek, als die Monarchie verschwunden war und die neue Republik sie umbenannte. Zum Komplex gehören heute vier Museen neben den Sondersammlungen und Archiven; die kleineren behandelt unsere Seite zu den Museen der Bibliothek.

Der Prunksaal ist ihr altes Herz. Alles andere, was die Institution heute tut, geschieht rund um einen Raum, der gebaut wurde, um angesehen zu werden.

Wer ihn gebaut hat, und wann

Der Trakt wurde 1721 von Johann Bernhard Fischer von Erlach begonnen und nach dessen Tod 1723 von seinem Sohn Joseph Emanuel vollendet.

Diese Aufteilung ist wichtig und wird oft verwischt. Joseph Emanuel ist der Fischer von Erlach, der zwischen 1729 und 1735 die Winterreitschule entwarf und den Michaelertrakt zeichnete, das Kuppeltor, durch das die meisten Besucher ankommen. Der Prunksaal ist der Entwurf seines Vaters, von ihm vollendet; die beiden Männer zusammen sind für das meiste verantwortlich, wie die Hofburg von außen aussieht.

Die Skulpturen am Trakt stammen von Lorenzo Mattielli. Bevor der Saal gebaut wurde, lagen an dieser Stelle die Bücher des Minoritenklosters, des Klosters der Franziskaner-Minoriten.

Eine Kriegsseite und eine Friedensseite

Der Saal ist kein ungeteilter Raum. Er ist, nach dem ursprünglichen Katalog der Bücher, in zwei gegenüberliegende Hälften gegliedert: eine Kriegsseite und eine Friedensseite.

Diese Gliederung setzt sich in der Ausstattung fort. Daniel Grans Wandfresken folgen derselben Teilung, sodass der Raum über seine eigene Länge hinweg mit sich selbst streitet: eine Bibliothek des 18. Jahrhunderts, die ihr Wissen danach ordnete, ob es vom Kriegführen oder vom Friedenhalten handelte, und den Unterschied dann an die Wände malte.

Sobald Sie das wissen, ist der Saal kein einzelner überwältigender Effekt mehr, sondern lesbar. Stellen Sie sich an ein Ende und finden Sie heraus, in welcher Hälfte Sie stehen.

Die Kuppel

Das zentrale Kuppelfresko ist eine Art Apotheose Kaiser Karls VI., dessen Bild von Herkules und Apollo emporgehalten wird. Um ihn herum treffen allegorische Figuren in einem bewusst komplizierten Programm zusammen, das die Tugenden der Habsburger und den Reichtum ihrer Länder symbolisiert.

Es ist Propaganda, und zwar sehr gute. Der Raum existiert, um zu sagen, dass die Familie, der diese Bücher gehörten, auch das Wissen darin besaß.

Diese Geschichte hat einen Riss, im wörtlichen Sinn. Unter Maria Theresia begann die Kuppel zu reißen, und der Hofarchitekt Nikolaus Pacassi verstärkte die Konstruktion mit einem eisernen Ring. Grans Fresko wurde danach von Franz Anton Maulbertsch restauriert, und die Spur eines Risses ist darin bis heute zu sehen.

Die Statuen und die Globen

Marmorstatuen von Kaisern säumen den Saal, mit Karl VI. in der Mitte, geschaffen von den Bildhauern Peter und Paul Strudel.

Die vier großen Globen stammen von Vincenzo Coronelli, dem venezianischen Kosmografen, dessen Globen zu den ehrgeizigsten Objekten ihrer Art gehören, die je gefertigt wurden. Sie stehen in der Mitte des Raums und sind nach der Decke das, was die meisten Besucher fotografieren.

Wenn Sie Globen über diese vier hinaus interessieren: Die Bibliothek betreibt das weltweit einzige öffentliche Museum, das ihnen gewidmet ist, das Globenmuseum im Palais Mollard in der Herrengasse, mit 380 Globen und wissenschaftlichen Instrumenten, darunter Erd- und Himmelsgloben aus der Zeit vor 1850, mit einem Kombiticket für 6 € zusammen mit dem Esperantomuseum.

Die fünfzehntausend Bände des Prinzen Eugen

Die Sammlung im Saal entstand durch Erwerbungen, und der wertvollste einzelne Zugang war die Bibliothek des Prinzen Eugen von Savoyen: 15.000 Bände, darunter wertvolle Bücher aus Frankreich und Italien. Damals beherbergte der Prunksaal rund 200.000 Bücher, etwa so viele wie heute.

Die Erwerbung der Bibliothek des Prinzen Eugen löste die erste ernste Kritik am ganzen Unternehmen aus: Die Bibliothek diene vor allem der Repräsentation und nicht als Ort zum Nachschlagen. Maria Theresias Leibarzt Gerard van Swieten und sein Sohn Gottfried ergänzten die Sammlung daraufhin um wissenschaftliche Werke, und Gottfried führte den Zettelkatalog ein, der erstmals eine laufende Aktualisierung des Bestands möglich machte.

Die Klage, dies sei ein Raum zum Anschauen und nicht zum Lesen, ist also keine Klage moderner Touristen. Erhoben hat sie im 18. Jahrhundert der eigene Arzt des Hofes.

Wie der Josefsplatz entstand

Unter Maria Theresia wurde der Trakt an beiden Enden verlängert und verband den Prunksaal in der Mitte auf der einen Seite mit der Hofburg und auf der anderen mit der Augustinerkirche.

Diese Erweiterung schuf den Josefsplatz, den geschlossenen Barockplatz, auf den sich der Eingang des Saals öffnet, und den vollständigsten Platz seiner Art in Wien. Der Bibliothekstrakt liegt zwischen dem Josefsplatz im Norden und dem Burggarten im Süden, weshalb sich das Gebäude beim Umrunden wie eine Brücke anfühlt.

Unsere Seite zum Josefsplatz behandelt den Rest des Platzes, darunter die Augustinerkirche am anderen Ende, die kostenlos zugänglich ist und in der Loretokapelle die Herzen von 54 Habsburgern birgt.

Ist der Eintritt frei, und kann man die Lesesäle nutzen?

Nein, und nicht diese.

Der Prunksaal ist ein Museum mit Eintritt: 12 € für Erwachsene, 10 € ermäßigt, 10,50 € für Senioren und Inhaber der Vienna City Card, frei für alle unter 19. Nach Ermäßigungen und freiem Eintritt wird ständig gesucht, und die Antwort lautet: Einen allgemeinen freien Eintritt gibt es nicht, allerdings ist der Saal sowohl im Vienna PASS als auch im Vienna FLEXI Pass enthalten, mit einem Besuch pro Pass.

Die Lesesäle sind eine ganz andere Sache. Die öffentlichen Lesesäle der Bibliothek liegen am Heldenplatz, sie sind eine arbeitende Forschungseinrichtung und gelten nach eigenen Benutzungsbedingungen. Der Prunksaal ist ein Museum; die dort ausgestellten Bücher können nicht gelesen werden. Wer mit einer Forschungsfrage am Josefsplatz erscheint, bekommt einen wunderschönen Raum und keinen Katalog.

Besuch

Geöffnet von 09:00 bis 18:00 Uhr, am Donnerstag bis 21:00 Uhr. Von Oktober bis Mai ist montags geschlossen; von Juni bis September ist jeden Tag geöffnet. Am 24. Dezember schließen die Museen der Nationalbibliothek um 15:00 Uhr; an anderen Feiertagen gelten die regulären Zeiten. Es gibt keine Zeitfenster.

Preise und Öffnungszeiten stammen von der eigenen Website der Bibliothek, onb.ac.at, abgelesen am 2. Oktober 2026. Ihre Seite zu den Eintrittspreisen gewährt Inhabern des Vienna PASS oder des FLEXI Pass einmal freien Eintritt, und der Vienna PASS bietet dazu Fast-Track-Einlass an der Kasse vorbei.

Planen Sie 30 bis 60 Minuten ein, so die Empfehlung des Betreibers, und gehen Sie um 09:00 Uhr, wenn Sie den Raum ohne Menschen fotografieren wollen. Der Eingang liegt zwei Minuten von der Stelle, an der Sie der Museumsrundgang des Palasts entlässt, und ist damit der natürliche zweite Halt an einem Vormittag in der Hofburg. Mehr dazu, wie Sie ihn in einen Tag einbauen, unter Hofburg Tickets.