Bibliothèque nationale de Vienne : la salle d'apparat

La salle d’apparat de la Bibliothèque nationale de Vienne, le Prunksaal, est la salle de cérémonie baroque de l’ancienne bibliothèque de la cour impériale, dans la Hofburg, sur la Josefsplatz. C’est une seule pièce, elle conserve environ 200 000 livres anciens, et c’est la raison pour laquelle des gens que les bibliothèques n’intéressent pas particulièrement font la queue pour en visiter une.

C’est aussi le lieu le plus autonome du palais : pas d’itinéraire, pas d’ailes, pas d’ordre de visite. Vous entrez, vous y êtes, et la seule question est combien de temps vous restez. La page billets donne les prix et les horaires ; cette page parle de l’endroit où vous vous trouvez.

L’institution autour de la salle

La Bibliothèque nationale autrichienne est la plus grande bibliothèque d’Autriche, avec plus de 12 millions de documents dans ses collections, abritée dans la Hofburg, une partie des fonds ayant été transférée depuis 2005 dans le palais baroque Mollard-Clary.

Fondée par les Habsbourg, elle s’appelait la Kaiserliche Hofbibliothek, la bibliothèque de la cour impériale, jusqu’en 1920, lorsque la monarchie avait disparu et que la nouvelle république la rebaptisa. L’ensemble comprend aujourd’hui quatre musées à côté de ses collections spéciales et de ses archives, et les plus petits sont présentés sur notre page des musées de la bibliothèque.

Le Prunksaal en est le cœur historique. Tout ce que fait l’institution aujourd’hui se passe autour d’une salle construite pour être regardée.

Qui l’a construite, et quand

L’aile fut commencée en 1721 par Johann Bernhard Fischer von Erlach et achevée après sa mort, en 1723, par son fils, Joseph Emanuel.

Cette répartition compte et elle est souvent confondue. Joseph Emanuel est le Fischer von Erlach qui a conçu le Manège d’hiver entre 1729 et 1735 et dessiné le Michaelertrakt, le portail à coupole par lequel arrivent la plupart des visiteurs. La salle d’apparat est l’œuvre du père, achevée par le fils : à eux deux, ils sont responsables de l’essentiel de ce à quoi ressemble la Hofburg vue de l’extérieur.

Les sculptures de l’aile sont de Lorenzo Mattielli. Avant la construction de la salle, le site abritait les livres du Minoritenkloster, le couvent des franciscains conventuels.

Un côté guerre et un côté paix

La salle n’est pas un espace d’un seul tenant. Elle est organisée, selon le catalogue d’origine des livres, en deux moitiés opposées : un côté guerre et un côté paix.

Cette organisation se retrouve dans le décor. Les fresques murales de Daniel Gran suivent la même division, si bien que la salle débat avec elle-même sur toute sa longueur : une bibliothèque du XVIIIe siècle qui classait son savoir selon qu’il concernait la guerre ou la paix, puis peignait la distinction sur les murs.

Une fois qu’on le sait, la salle cesse d’être un effet unique et écrasant et devient lisible. Placez-vous à une extrémité et déterminez de quel côté vous êtes.

La coupole

La fresque de la coupole centrale est une sorte d’apothéose de l’empereur Charles VI, dont l’image est portée par Hercule et Apollon. Autour de lui, des figures allégoriques se rencontrent dans un programme volontairement complexe qui symbolise les vertus des Habsbourg et la richesse de leurs domaines.

C’est de la propagande, et de la très bonne propagande. La salle existe pour dire que la famille qui possédait ces livres possédait aussi le savoir qu’ils contiennent.

Ce récit a une fissure, au sens propre. Sous le règne de Marie-Thérèse, la coupole commença à se fissurer, et l’architecte de la cour Nikolaus Pacassi renforça la structure d’un anneau de fer. La fresque de Gran fut ensuite restaurée par Franz Anton Maulbertsch, et la trace d’une déchirure due aux dégâts y est encore visible.

Les statues et les globes

Des statues en marbre d’empereurs bordent la salle, avec Charles VI au centre, sculptées par Peter et Paul Strudel.

Les quatre grands globes sont de Vincenzo Coronelli, le cosmographe vénitien dont les globes comptent parmi les objets les plus ambitieux jamais réalisés en ce domaine. Ils trônent au milieu de la salle, et ce sont eux que la plupart des visiteurs photographient après le plafond.

Si les globes vous intéressent au-delà de ces quatre-là, la bibliothèque gère le seul musée public au monde qui leur soit consacré : le musée des Globes, au palais Mollard sur la Herrengasse, qui rassemble 380 globes et instruments scientifiques, dont des globes terrestres et célestes antérieurs à 1850, avec un billet combiné à 6 € incluant le musée de l’Espéranto.

Les quinze mille volumes du prince Eugène

La collection de la salle s’est constituée par acquisitions, et l’ajout le plus précieux fut la bibliothèque du prince Eugène de Savoie : 15 000 volumes, dont des ouvrages de valeur venus de France et d’Italie. La salle abritait alors environ 200 000 livres, à peu près ce qu’elle contient aujourd’hui.

L’acquisition de la bibliothèque du prince Eugène suscita la première critique sérieuse de toute l’entreprise : la bibliothèque servait surtout à la représentation plutôt qu’à la consultation. Le médecin de Marie-Thérèse, Gerard van Swieten, et son fils Gottfried complétèrent la collection d’ouvrages scientifiques en réponse, et Gottfried introduisit le fichier, qui permit pour la première fois une mise à jour continue de l’inventaire.

Le reproche d’une salle faite pour être regardée plutôt que pour y lire n’est donc pas un reproche de touriste moderne. Il a été formulé au XVIIIe siècle, par le propre médecin de la cour.

Comment est née la Josefsplatz

Sous le règne de Marie-Thérèse, l’aile fut prolongée à ses deux extrémités, reliant le Prunksaal central à la Hofburg d’un côté et à l’église des Augustins de l’autre.

C’est ce prolongement qui a créé la Josefsplatz, la place baroque fermée sur laquelle s’ouvre l’entrée de la salle, et la place la plus complète de son genre à Vienne. L’aile de la bibliothèque se situe entre la Josefsplatz au nord et le Burggarten au sud, ce qui explique qu’elle fasse l’effet d’un pont quand on en fait le tour.

Notre page sur la Josefsplatz présente le reste de la place, dont l’église des Augustins à l’autre bout, en entrée libre, qui conserve les cœurs de 54 Habsbourg dans la chapelle de Lorette.

Est-ce gratuit, et peut-on utiliser les salles de lecture ?

Non, et pas celles-ci.

La salle d’apparat est un musée payant : 12 € pour un adulte, 10 € en tarif réduit, 10,50 € pour les seniors et les titulaires de la Vienna City Card, et gratuit pour tous les moins de 19 ans. Les questions de tarif réduit et d’entrée gratuite reviennent sans cesse dans les recherches, et la réponse est qu’il n’existe pas de gratuité générale, même si la salle est incluse dans le Vienna PASS et le Vienna FLEXI Pass, à raison d’une visite par pass.

Les salles de lecture sont une tout autre affaire. Les salles de lecture publiques de la bibliothèque se trouvent sur la Heldenplatz ; c’est un équipement de recherche en activité, soumis à ses propres conditions d’utilisation. Le Prunksaal est un musée ; les livres qui y sont exposés ne peuvent pas être lus. Se présenter à la Josefsplatz avec une question de recherche vous vaudra une magnifique salle et aucun catalogue.

La visite

Ouverte de 9h00 à 18h00, et jusqu’à 21h00 le jeudi. D’octobre à mai, elle est fermée le lundi ; de juin à septembre, elle ouvre tous les jours. Le 24 décembre, les musées de la Bibliothèque nationale ferment à 15h00 ; les autres jours fériés suivent les horaires habituels. Il n’y a pas de créneaux horaires.

Les prix et horaires proviennent du site de la bibliothèque elle-même, onb.ac.at, consulté le 2 octobre 2026. Sa page des tarifs accorde aux détenteurs du Vienna PASS ou du FLEXI Pass une entrée gratuite, et le Vienna PASS y ajoute un accès rapide qui évite le guichet.

Comptez 30 à 60 minutes, selon les indications du gestionnaire lui-même, et venez à 9h00 si vous voulez photographier la salle sans personne. L’entrée est à deux minutes de la sortie de l’itinéraire des musées du palais, ce qui en fait la deuxième étape naturelle d’une matinée à la Hofburg. Plus de détails pour l’intégrer à votre journée sur Billets pour la Hofburg.