Familie van Sisi: haar kinderen, man en nakomelingen

Is er nog familie van Sisi? Ja, en veel ook. Elisabeth was een Beierse hertogin die op haar zestiende met de keizer van Oostenrijk trouwde, vier kinderen kreeg en er twee overleefde. De familie waarin ze trouwde is de reden dat de Hofburg eruitziet zoals hij eruitziet; de familie waaruit ze kwam is de reden dat ze er nooit aard.

Beieren, en de zus die ze verdrong

Ze werd geboren als hertogin in Beieren, in een Wittelsbach-huishouden dat adellijk maar ongewoon informeel was: een jeugd op het platteland in plaats van aan een hof. Dat is de gangbare verklaring voor hoe slecht Wenen haar daarna beviel.

Het huwelijk was voor iemand anders bedoeld. De moeder van Frans Jozef, aartshertogin Sophie, wilde een verbond met de Wittelsbachs (ze was zelf een Wittelsbach) en had de oudste dochter van haar zus Ludovika uitgekozen: Helene, vier jaar jonger dan de keizer.

Frans Jozef ontmoette Helenes vijftienjarige jongere zus Elisabeth, werd verliefd en stond erop met haar te trouwen. Sophie gaf toe, ondanks twijfels of Sisi wel geschikt was als keizerin, en het paar trouwde op 24 april 1854 in de Augustinerkirche, binnen het Hofburgcomplex.

Sophies twijfels waren niet ongegrond, en het conflict tussen de twee vrouwen over de opvoeding van Elisabeths kinderen werd de bepalende strijd van haar eerste jaren in Wenen. Ze verloor die.

Frans Jozef

Haar volle neef, acht jaar ouder, en de man die Oostenrijk achtenzestig jaar regeerde. Het huwelijk was volgens alle bronnen ongelijk in gevoel: hij was hartstochtelijk verliefd op haar, en dat was niet wederzijds.

Ze raakte nooit gewend aan het hofleven en lag vaak overhoop met de keizerlijke familie. Ze reisde bijna onafgebroken en was zelden in Wenen te zien. Vanaf 1885 had Frans Jozef een vertrouwelinge in de actrice Katharina Schratt: een vriendschap van vierendertig jaar die Elisabeth tot op zekere hoogte tolereerde en die alle bronnen platonisch noemen.

Toen in 1898 het telegram uit Genève kwam, was zijn eerste angst dat ze zelfmoord had gepleegd. Hij is er nooit helemaal overheen gekomen. “Jullie zullen nooit weten hoeveel ze voor mij betekende,” zei hij tegen zijn familie.

De vier kinderen

Sophie, geboren in 1855, stierf als baby. Elisabeths verdriet was zo groot dat ze dagenlang weigerde te eten, een patroon dat de rest van haar leven terugkwam.

Gisela, geboren in 1856, trouwde, kreeg kinderen en leidde een gewoon vorstelijk leven.

Rudolf, geboren in 1858, de kroonprins en de enige zoon.

Marie Valerie, geboren in 1868: het kind dat Elisabeth zelf mocht opvoeden, en het kind met wie ze een hechte band had. Het dagboek van Marie Valerie legt veel vast van wat we weten over hoe haar vader reageerde op sterfgevallen in de familie.

Rudolf en Mayerling

De kroonprins pleegde in januari 1889 zelfmoord in het jachtslot Mayerling, dertig jaar oud, samen met barones Mary Vetsera.

Daarmee eindigde de directe troonopvolging, en de rest van het verhaal van de dynastie volgt eruit: met Rudolf dood en Frans Jozefs broer Karl Ludwig overleden in 1896, werd aartshertog Franz Ferdinand de vermoedelijke troonopvolger. Zijn moord in Sarajevo in 1914 ontketende de Eerste Wereldoorlog.

Elisabeth droeg de rest van haar leven rouwkleding. Tijdgenoten vonden de schok over Rudolfs dood in het openbaar minder heftig dan de verontwaardiging over haar eigen dood negen jaar later, maar voor de familie was het de breuk waarvan niets meer herstelde.

Mayerling ligt ongeveer 30 km ten zuidwesten van Wenen, in het Wienerwald, en is te bezoeken.

Levende nakomelingen

Ja, in groten getale. Elisabeth liet haar man, twee kinderen en negen kleinkinderen achter, en de lijn loopt door: de familie Habsburg-Lotharingen is uitgebreid, goed gedocumenteerd en tegenwoordig volledig privé.

Het hoofd van het huis is Karl von Habsburg. De familie zag op 31 mei 1961 formeel af van elke aanspraak op de troon, toen Otto von Habsburg, kleinzoon uit de lijn van Frans Jozefs broer en de laatste kroonprins van Oostenrijk-Hongarije, daarvan afstand deed.

De meest recente Habsburgse bijzetting in de Keizerlijke Crypte was op 7 oktober 2023: aartshertogin Yolande van Oostenrijk, die overleed op 100 jaar en 5 maanden, de langst levende persoon die er ligt. De crypte is nog in gebruik, en er is nog één plek vrij.

Waar de familie begraven ligt

Op drie plaatsen, volgens Habsburgs gebruik, en dat is in Wenen beter te zien dan waar ook.

De lichamen gingen naar de Keizerlijke Crypte (Kaisergruft) onder de Kapucijnenkerk aan de Neuer Markt, vijf minuten van de Hofburg. Daar ligt Elisabeth naast Frans Jozef en Rudolf, in de ruimte die Frans Jozef in 1908 voor zijn zestigjarig regeringsjubileum liet bouwen.

Van ongeveer een derde van hen ging het hart naar de Herzgruft in de Augustinerkirche, binnen de Hofburg, in de Loretokapel rechts van het hoofdaltaar. Daar liggen de harten van 54 leden van de keizerlijke familie.

De ingewanden en andere organen gingen naar de Hertogscrypte in de catacomben van de Stephansdom.

Alle drie liggen binnen tien minuten lopen van elkaar, en ze in die volgorde bezoeken is de duidelijkste manier om te begrijpen wat deze familie onder een dood verstond.