Sissi et Franz : famille, enfants et descendants de Sissi

Sissi et Franz, c’est d’abord l’histoire d’une duchesse bavaroise, Élisabeth, qui épousa l’empereur d’Autriche à seize ans, eut quatre enfants et survécut à deux d’entre eux. La famille dans laquelle elle entra par son mariage explique l’aspect de la Hofburg ; la famille dont elle venait explique pourquoi elle ne s’y fit jamais.

La Bavière, et la sœur qu’elle a supplantée

Elle naquit duchesse en Bavière, dans une maison Wittelsbach aristocratique et d’une rare simplicité : une enfance à la campagne plutôt qu’à la cour, ce qui est l’explication habituelle de ses difficultés à Vienne par la suite.

Le mariage avait été arrangé pour une autre. La mère de François-Joseph, l’archiduchesse Sophie, voulait une alliance avec les Wittelsbach (elle-même en était une) et avait choisi la fille aînée de sa sœur Ludovica, Hélène, de quatre ans plus jeune que l’empereur.

François-Joseph rencontra la sœur cadette d’Hélène, Élisabeth, quinze ans, en tomba amoureux et insista pour l’épouser à la place. Sophie céda malgré ses doutes sur l’aptitude de Sissi à être une épouse impériale, et le couple se maria le 24 avril 1854 à l’Augustinerkirche, dans l’ensemble de la Hofburg.

Les doutes de Sophie n’étaient pas sans fondement, et le conflit entre les deux femmes sur l’éducation des enfants d’Élisabeth devint la lutte déterminante de ses premières années à Vienne. Elle la perdit.

François-Joseph

Son cousin germain, de huit ans son aîné, et l’homme qui régna sur l’Autriche pendant soixante-huit ans. Le mariage fut, selon tous les témoignages, inégal dans les sentiments : il était passionnément amoureux d’elle, et ce n’était pas réciproque.

Elle ne s’acclimata jamais à la vie de cour et fut souvent en conflit avec la famille impériale. Elle voyageait presque sans cesse et on la voyait rarement à Vienne. À partir de 1885, François-Joseph eut une compagne en la personne de l’actrice Katharina Schratt : une amitié de trente-quatre ans qu’Élisabeth toléra dans une certaine mesure et que tous les témoignages décrivent comme platonique.

Lorsque le télégramme arriva de Genève en 1898, sa première crainte fut qu’elle se soit suicidée. Il ne s’en remit jamais complètement. « Vous ne saurez jamais combien elle comptait pour moi », dit-il à ses proches.

Les quatre enfants

Sophie, née en 1855, morte en bas âge. Le chagrin d’Élisabeth fut tel qu’elle refusa de s’alimenter pendant des jours, un comportement qui se répéta tout le reste de sa vie.

Gisèle, née en 1856, qui se maria, eut des enfants et mena une vie royale conventionnelle.

Rodolphe, né en 1858, le prince héritier et le seul fils.

Marie-Valérie, née en 1868, l’enfant qu’Élisabeth fut autorisée à élever elle-même, et celle dont elle était proche. C’est le journal de Marie-Valérie qui consigne une grande partie de ce que nous savons de la réaction de son père aux deuils familiaux.

Rodolphe et Mayerling

Le prince héritier se suicida au pavillon de chasse de Mayerling en janvier 1889, à trente ans, avec la baronne Mary Vetsera.

L’événement mit fin à la succession directe, et tout le reste de l’histoire de la dynastie en découle : Rodolphe mort, puis Charles-Louis, frère de François-Joseph, mort en 1896, l’héritier présomptif devint l’archiduc François-Ferdinand, dont l’assassinat à Sarajevo en 1914 déclencha la Première Guerre mondiale.

Élisabeth porta le deuil le reste de sa vie. Les contemporains jugèrent le choc public de la mort de Rodolphe moins intense que l’indignation suscitée par la sienne neuf ans plus tard, mais pour la famille ce fut la rupture dont rien ne se remit.

Mayerling se trouve à environ 30 km au sud-ouest de Vienne, dans la forêt viennoise, et se visite.

Les descendants vivants

Oui, et en nombre. Élisabeth laissa son mari, deux enfants et neuf petits-enfants, et la lignée se poursuit : la famille de Habsbourg-Lorraine est étendue, bien documentée et aujourd’hui entièrement privée.

Le chef de la maison est Charles de Habsbourg (Karl von Habsburg). La famille renonça formellement à toute prétention au trône le 31 mai 1961, lorsqu’Otto de Habsbourg, issu de la lignée du frère de François-Joseph et dernier prince héritier d’Autriche-Hongrie, y renonça.

La dernière inhumation d’une Habsbourg dans la crypte impériale a eu lieu le 7 octobre 2023 : l’archiduchesse Yolande d’Autriche, morte à 100 ans et 5 mois, la personne la plus âgée jamais inhumée là. La crypte est toujours en usage, et il n’y reste qu’une place.

Où la famille est inhumée

En trois lieux, selon la coutume des Habsbourg, plus facile à voir à Vienne que partout ailleurs.

Les corps allaient à la crypte impériale (crypte des Capucins), sous l’église des Capucins, sur le Neuer Markt, à cinq minutes de la Hofburg : Élisabeth y repose aux côtés de François-Joseph et de Rodolphe, dans la salle que François-Joseph fit construire pour son jubilé de soixante ans de règne en 1908.

Pour environ un tiers d’entre eux, le cœur allait à la Herzgruft de l’Augustinerkirche, dans la Hofburg, dans la chapelle de Lorette, à droite du maître-autel. Elle abrite les cœurs de 54 membres de la famille impériale.

Les intestins et les autres organes allaient à la crypte ducale, dans les catacombes de la cathédrale Saint-Étienne.

Les trois lieux sont à moins de dix minutes à pied les uns des autres, et les parcourir dans cet ordre est la façon la plus claire de comprendre ce que cette famille pensait de la mort.