Sissi l'impératrice : qui était vraiment Élisabeth d'Autriche

Élisabeth d’Autriche, dite Sissi l’impératrice, fut impératrice d’Autriche et reine de Hongrie depuis son mariage avec François-Joseph Ier, le 24 avril 1854, jusqu’à son assassinat en 1898. C’est tout l’arc officiel, et presque tout ce que l’on croit savoir d’autre sur elle vient de trois films tournés dans les années 1950.

D’abord, le nom

Le gestionnaire du musée Sissi tranche la question de l’orthographe dans sa propre FAQ : dans la famille, on l’appelait Sisi, toujours écrit avec un seul s. Le « Sissi » à deux s vient des titres des films d’Ernst Marischka, avec la jeune Romy Schneider, et c’est ainsi que le nom est le plus souvent abrégé en Autriche aujourd’hui encore.

Ce détail est une bonne porte d’entrée vers l’essentiel. La version la plus célèbre de cette femme a été écrite pour le cinéma des décennies après sa mort, et le musée de la Hofburg existe en partie pour la contredire.

Où elle vivait vraiment

À la Hofburg, en hiver. Le gestionnaire répond sans détour à la confusion : « Oui, elle a vraiment vécu ici. La Hofburg était la résidence d’hiver des Habsbourg. Lorsqu’elle n’était pas en voyage, l’impératrice Élisabeth résidait à l’étage noble de l’aile Amalia, que l’on peut voir lors de la visite des Appartements impériaux. »

L’été, la famille disposait de Schönbrunn et de Laxenburg, et séjournait souvent à la villa impériale de Bad Ischl. La réserve de cette citation, lorsqu’elle n’était pas en voyage, résume la biographie en quelques mots. Elle a voyagé une grande partie de sa vie d’adulte, et la cour dans laquelle elle était entrée par son mariage était précisément ce qu’elle fuyait.

Pourquoi le musée adopte ce point de vue

Le musée Sissi occupe les appartements Stephan depuis 2004. Son objectif affiché est d’utiliser ses effets personnels « pour illustrer la véritable personnalité de l’impératrice, si souvent incomprise », et ses présentations, conçues par Rolf Langenfass, s’inspirent de sa propre poésie. Un musée construit autour de ce que quelqu’un a écrit sur lui-même affirme quelque chose sur la question de savoir qui a le droit de raconter l’histoire.

Que voir, et où

Le musée Sissi et les Appartements impériaux sont réunis sur un même billet, 20 € pour un adulte, avec la Collection d’argenterie au rez-de-chaussée. Si vous voulez suivre ses traces plus loin, la crypte impériale (crypte des Capucins), sur le Neuer Markt, abrite les tombeaux des Habsbourg, et Schönbrunn montre le côté estival de la même vie.

Une réserve pour cet automne : la partie musée est fermée du 6 octobre au 18 novembre 2026 pour rénovation. Les appartements, les pièces où elle a réellement vécu, restent ouverts, et les billets coûtent 25 % de moins.