Francesco Giuseppe: chi era l'imperatore d'Austria

Francesco Giuseppe I regnò sull’Austria per sessantotto anni, dal dicembre 1848 alla sua morte nel novembre 1916. Salì al trono a diciotto anni e lo lasciò a ottantasei, e gli Appartamenti imperiali della Hofburg sono le sue stanze di lavoro: la scrivania, il letto da campo in ferro, l’ufficio di un uomo il cui mestiere erano le carte.

L’ascesa al trono

Nato il 18 agosto 1830. Nel dicembre 1848, con la rivoluzione ungherese ancora in corso, lo zio, l’imperatore Ferdinando I, abdicò a Olomouc nell’ambito del piano del primo ministro Schwarzenberg per porvi fine. Francesco Giuseppe salì al trono il 2 dicembre, a diciotto anni.

Trascorse la prima parte del regno opponendosi al costituzionalismo in ognuno dei suoi territori, ed è generalmente considerato un reazionario. Fu anche, fin dall’inizio, sfortunato in guerra. Dopo la seconda guerra d’indipendenza italiana nel 1859 l’Austria perse la sua influenza sulla Toscana e gran parte delle sue pretese sul Lombardo-Veneto a favore del Regno di Sardegna, e perse di nuovo nel 1866. Dopo la guerra austro-prussiana non cedette territori alla Prussia, ma la pace di Praga risolse la questione tedesca a favore della Prussia: la Germania non sarebbe stata unificata sotto gli Asburgo.

Nel 1867 concluse il Compromesso austro-ungarico, che concedeva all’Ungheria un’autonomia molto più ampia e creava la duplice monarchia dell’Austria-Ungheria. Gli valse quarantacinque anni relativamente pacifici.

L’attentato del 1853

Il 18 febbraio 1853 un nazionalista ungherese di nome János Libényi gli si avvicinò alle spalle su un bastione della città mentre passeggiava con uno dei suoi ufficiali e lo colpì al collo con un coltello.

Francesco Giuseppe indossava quasi sempre l’uniforme, e i colletti delle uniformi dell’epoca erano fatti di un materiale molto robusto proprio per questo motivo. Fu ferito e sanguinava, ma il colletto gli salvò la vita. Il conte O’Donnell abbatté Libényi con la sciabola; un macellaio di nome Joseph Ettenreich, che si trovava lì vicino, lo immobilizzò. Entrambi furono nobilitati. Libényi fu giustiziato.

Il fratello Massimiliano chiese poi alle famiglie reali d’Europa di finanziare una chiesa sul luogo come voto per la salvezza dell’imperatore. È la Votivkirche, sul Ring vicino all’università.

La routine

Il dettaglio che tutti ripetono su Francesco Giuseppe è che si alzava prima dell’alba e lavorava. La prova migliore è anche l’ultima cosa che disse. Morente a Schönbrunn la sera del 21 novembre 1916, disse al suo cameriere: “Domattina alle tre e mezza.” Malato di polmonite a ottantasei anni, intendeva ancora alzarsi alla solita ora.

È l’uomo che gli Appartamenti imperiali sono arredati per mostrare. Trattava la carica imperiale come un incarico amministrativo e mantenne le abitudini di un funzionario per quasi settant’anni.

Il matrimonio

La corte lo voleva sposato. La madre, l’arciduchessa Sofia, voleva un’alleanza con i Wittelsbach e aveva scelto la figlia maggiore di sua sorella Ludovica, Elena. Francesco Giuseppe conobbe la sorella minore di Elena, Elisabetta, che aveva quindici anni, se ne innamorò e insistette. Si sposarono il 24 aprile 1854 nella Chiesa di Sant’Agostino, l’Augustinerkirche, che si trova all’interno del complesso della Hofburg sulla Josefsplatz.

Non funzionò. Lui era appassionatamente innamorato di lei, e il sentimento non era ricambiato. Elisabetta non si adattò mai alla vita di corte ed era in continuo conflitto con la famiglia imperiale. Ebbero quattro figli: Sofia, morta da piccola, Gisella, Rodolfo e Maria Valeria. Lei viaggiava quasi di continuo e si vedeva raramente a Vienna.

Dal 1885 ebbe una compagna: Katharina Schratt, attrice di primo piano dei teatri viennesi, che divenne sua amica e confidente per trentaquattro anni. Elisabetta tollerò la relazione fino a un certo punto, e secondo tutte le testimonianze rimase platonica. Per lei fece costruire Villa Schratt a Bad Ischl.

Quattro morti

Il regno fu abbastanza lungo perché la famiglia gli venisse smontata attorno.

Il fratello Massimiliano, insediato come imperatore del Messico, fu giustiziato nel 1867. L’unico figlio maschio, Rodolfo, si tolse la vita a Mayerling nel 1889. Elisabetta fu assassinata da un anarchico a Ginevra nel 1898. Il nipote ed erede presunto, Francesco Ferdinando, fu assassinato a Sarajevo il 28 giugno 1914.

Della morte di Elisabetta, un testimone al funerale scrisse che “era penoso guardare l’imperatore, mostrava molta energia nel suo immenso dolore, ma a tratti si poteva vedere tutta l’immensità della sua pena”. Ai parenti disse: “Non saprete mai quanto fosse importante per me.”

Di quella di Francesco Ferdinando, che non aveva mai perdonato per aver sposato una contessa anziché una principessa di casa regnante, disse alla figlia qualcosa di più freddo: “Per me è il sollievo da una grande preoccupazione.”

La guerra

Sarajevo portò direttamente alla dichiarazione di guerra dell’Austria-Ungheria alla Serbia, alleata della Russia, che fece scattare il sistema delle alleanze e produsse la prima guerra mondiale. Francesco Giuseppe la firmò. Come è morto Francesco Giuseppe? Di polmonite al polmone destro, due anni dopo l’inizio della guerra, il 21 novembre 1916, diversi giorni dopo essersi raffreddato durante una passeggiata nel parco di Schönbrunn con il re Ludovico III di Baviera.

Gli succedette il pronipote Carlo I, che durò due anni prima del crollo dell’impero.

Cosa resta di lui alla Hofburg

Non la stanza in cui morì: quella era a Schönbrunn, dall’altra parte della città. La Hofburg custodisce la metà lavorativa della sua vita:

• Gli Appartamenti imperiali, le stanze sue e di Elisabetta nella Reichskanzleitrakt e nell’Amalienburg, compresi il suo studio e il famoso letto di ferro.
• L’Augustinerkirche sulla Josefsplatz, dove sposò Elisabetta nel 1854 e dove, per usanza asburgica, i cuori della dinastia sono conservati nella Herzgruft.
• La Hofburgkapelle, il cui coro cantò a corte per tutto il suo regno e canta ancora la messa domenicale.

È sepolto nella Cripta imperiale sul Neuer Markt, a cinque minuti a piedi, tra Elisabetta e Rodolfo, nella sala che fece costruire per il suo giubileo dei sessant’anni di regno nel 1908.