Kaiser Franz Joseph I.: Leben, Ehe und Spuren in der Hofburg

Kaiser Franz Joseph I. regierte Österreich achtundsechzig Jahre lang, von Dezember 1848 bis zu seinem Tod im November 1916. Er bestieg den Thron mit achtzehn und verließ ihn mit sechsundachtzig, und die Kaiserappartements der Hofburg sind seine Arbeitsräume: der Schreibtisch, das eiserne Feldbett, das Büro eines Mannes, dessen Beruf Aktenarbeit war.

Die Thronbesteigung

Geboren am 18. August 1830. Im Dezember 1848, mitten in der noch andauernden Ungarischen Revolution, dankte sein Onkel Kaiser Ferdinand I. in Olmütz ab, als Teil des Plans von Ministerpräsident Schwarzenberg, sie zu beenden. Franz Joseph bestieg am 2. Dezember den Thron, mit achtzehn Jahren.

In der frühen Regierungszeit wehrte er sich in jedem seiner Länder gegen Verfassungen und gilt allgemein als Reaktionär. Außerdem hatte er von Anfang an kein Glück im Krieg. Nach dem Zweiten Italienischen Unabhängigkeitskrieg 1859 verlor Österreich seinen Einfluss in der Toskana und den größten Teil seines Anspruchs auf Lombardo-Venetien an Sardinien, und 1866 verlor es erneut. Nach dem Deutschen Krieg trat es kein Gebiet an Preußen ab, aber der Prager Frieden entschied die deutsche Frage zugunsten Preußens, und damit war klar, dass Deutschland nicht unter den Habsburgern geeint würde.

1867 schloss er den Österreichisch-Ungarischen Ausgleich, der Ungarn weit größere Autonomie gab und die Doppelmonarchie Österreich-Ungarn schuf. Das brachte ihm fünfundvierzig vergleichsweise friedliche Jahre.

Das Attentat von 1853

Am 18. Februar 1853 trat ein ungarischer Nationalist namens János Libényi auf einer Bastei der Stadt von hinten an ihn heran, während er mit einem seiner Offiziere spazieren ging, und stach mit einem Messer nach seinem Hals.

Franz Joseph trug fast immer Uniform, und die Uniformkragen jener Zeit waren genau aus diesem Grund aus sehr festem Material. Er wurde verletzt und blutete, aber der Kragen rettete ihm das Leben. Graf O’Donnell streckte Libényi mit dem Säbel nieder; ein Fleischhauer namens Joseph Ettenreich, der zufällig in der Nähe war, überwältigte ihn. Beide Männer wurden geadelt. Libényi wurde hingerichtet.

Sein Bruder Maximilian bat daraufhin die Königshäuser Europas, an der Stelle eine Kirche als Dank für die Rettung des Kaisers zu finanzieren. Das ist die Votivkirche an der Ringstraße nahe der Universität.

Der Tagesablauf

Das Detail, das jeder über Franz Joseph wiederholt, ist, dass er vor Sonnenaufgang aufstand und arbeitete. Der beste Beleg dafür ist zugleich das Letzte, was er je sagte. Als er am Abend des 21. November 1916 in Schönbrunn starb, sagte er zu seinem Kammerdiener: „Morgen früh um halb vier.“ Mit sechsundachtzig, krank mit einer Lungenentzündung, wollte er immer noch zur gewohnten Zeit aufstehen.

Diesen Mann sollen die Kaiserappartements mit ihrer Einrichtung zeigen. Er verstand das kaiserliche Amt als Verwaltungsposten und behielt fast sieben Jahrzehnte lang die Gewohnheiten eines Beamten.

Die Ehe

Der Hof wollte ihn verheiratet sehen. Seine Mutter, Erzherzogin Sophie, wollte ein Bündnis mit den Wittelsbachern und hatte die älteste Tochter ihrer Schwester Ludovika ausgesucht, Helene. Franz Joseph lernte Helenes fünfzehnjährige jüngere Schwester Elisabeth kennen, verliebte sich und setzte sich durch. Sie heirateten am 24. April 1854 in der Augustinerkirche, die im Hofburg-Komplex am Josefsplatz steht.

Es funktionierte nicht. Er liebte sie leidenschaftlich, und das Gefühl wurde nicht erwidert. Elisabeth gewöhnte sich nie an das Hofleben und lag ständig im Konflikt mit der kaiserlichen Familie. Sie hatten vier Kinder: Sophie, die als Kleinkind starb, Gisela, Rudolf und Marie Valerie. Sie reiste fast ständig und war selten in Wien zu sehen.

Ab 1885 hatte er eine Gefährtin: Katharina Schratt, eine führende Schauspielerin der Wiener Bühne, die vierunddreißig Jahre lang seine Freundin und Vertraute war. Elisabeth duldete die Beziehung in gewissem Maß, und nach allem, was man weiß, blieb sie platonisch. Er ließ für sie die Villa Schratt in Bad Ischl bauen.

Vier Todesfälle

Die Regierungszeit war lang genug, dass die Familie um ihn herum zerfiel.

Sein Bruder Maximilian, als Kaiser von Mexiko eingesetzt, wurde 1867 hingerichtet. Sein einziger Sohn Rudolf nahm sich 1889 in Mayerling das Leben. Elisabeth wurde 1898 in Genf von einem Anarchisten ermordet. Sein Neffe und mutmaßlicher Thronfolger Franz Ferdinand wurde am 28. Juni 1914 in Sarajevo ermordet.

Über Elisabeths Tod schrieb ein Beobachter beim Begräbnis, es sei „ein Jammer gewesen, den Kaiser anzusehen; er zeigte in seinem unermesslichen Schmerz große Energie, doch zeitweise sah man die ganze Größe seiner Trauer“. Seinen Verwandten sagte er: „Ihr werdet nie wissen, wie viel sie mir bedeutet hat.“

Über den Tod Franz Ferdinands, dem er nie verziehen hatte, dass er eine Gräfin statt einer ebenbürtigen Prinzessin geheiratet hatte, sagte er seiner Tochter etwas Kälteres: „Für mich ist es eine Erleichterung von einer großen Sorge.“

Der Krieg

Sarajevo führte direkt zur Kriegserklärung Österreich-Ungarns an Serbien, einen Verbündeten Russlands; das setzte das Bündnissystem in Gang und löste den Ersten Weltkrieg aus. Franz Joseph unterschrieb. Er starb zwei Jahre nach Kriegsbeginn, am 21. November 1916, an einer Lungenentzündung im rechten Lungenflügel, mehrere Tage nachdem er sich bei einem Spaziergang im Schönbrunner Schlosspark mit König Ludwig III. von Bayern erkältet hatte.

Sein Nachfolger wurde sein Großneffe Karl I., der zwei Jahre regierte, bevor das Reich zusammenbrach.

Was in der Hofburg von ihm bleibt

Nicht das Zimmer, in dem er starb, das lag in Schönbrunn, auf der anderen Seite der Stadt. Die Hofburg bewahrt die Arbeitshälfte seines Lebens:

• Die Kaiserappartements, seine und Elisabeths Räume im Reichskanzleitrakt und in der Amalienburg, darunter sein Arbeitszimmer und das berühmte eiserne Bett.
• Die Augustinerkirche am Josefsplatz, in der er 1854 Elisabeth heiratete und in der nach habsburgischem Brauch die Herzen der Dynastie in der Herzgruft aufbewahrt werden.
• Die Hofburgkapelle, deren Chor während seiner ganzen Regierungszeit bei Hof sang und bis heute die Sonntagsmesse singt.

Begraben ist er in der Kaisergruft am Neuen Markt, fünf Gehminuten entfernt, zwischen Elisabeth und Rudolf, in der Gruft, die er zu seinem sechzigjährigen Regierungsjubiläum 1908 errichten ließ.