Francisco José de Austria: el emperador y el Hofburg

Francisco José I de Austria reinó durante sesenta y ocho años, desde diciembre de 1848 hasta su muerte en noviembre de 1916. Subió al trono con dieciocho años y lo dejó con ochenta y seis, y los Apartamentos Imperiales del Hofburg son sus estancias de trabajo: el escritorio, la cama de campaña de hierro, el despacho de un hombre cuyo oficio era el papeleo.

La subida al trono

Nació el 18 de agosto de 1830. En diciembre de 1848, con la revolución húngara todavía en marcha, su tío, el emperador Fernando I, abdicó en Olomouc como parte del plan del ministro-presidente Schwarzenberg para ponerle fin. Francisco José ocupó el trono el 2 de diciembre, con dieciocho años.

Pasó la primera parte del reinado resistiéndose al constitucionalismo en todos sus territorios, y en general se le considera un reaccionario. Además, desde el principio tuvo mala suerte en la guerra. Austria perdió su influencia sobre la Toscana y la mayor parte de su dominio sobre Lombardía-Venecia en favor de Cerdeña tras la segunda guerra de independencia italiana, en 1859, y volvió a perder en 1866. No cedió territorio a Prusia tras la guerra austro-prusiana, pero la Paz de Praga resolvió la cuestión alemana a favor de Prusia, lo que significaba que Alemania no se unificaría bajo los Habsburgo.

En 1867 cerró el Compromiso austrohúngaro, que concedía a Hungría mucha más autonomía y creaba la monarquía dual de Austria-Hungría. Eso le dio cuarenta y cinco años relativamente pacíficos.

El atentado de 1853

El 18 de febrero de 1853, un nacionalista húngaro llamado János Libényi se le acercó por detrás en uno de los bastiones de la ciudad, mientras paseaba con uno de sus oficiales, y le asestó una puñalada en el cuello.

Francisco José casi siempre vestía uniforme, y los cuellos de uniforme de la época se hacían de un material muy resistente precisamente por esto. Quedó herido y sangrando, pero el cuello le salvó la vida. El conde O’Donnell abatió a Libényi con su sable; un carnicero llamado Joseph Ettenreich, que pasaba por allí, lo redujo. Ambos fueron ennoblecidos. Libényi fue ejecutado.

Su hermano Maximiliano pidió entonces a las familias reales de Europa que financiaran una iglesia en el lugar como ofrenda votiva por la supervivencia del emperador. Es la Votivkirche, en la Ringstraße, cerca de la universidad.

La rutina

El detalle que todo el mundo repite sobre Francisco José es que se levantaba antes del amanecer y trabajaba. La mejor prueba es también lo último que dijo. Moribundo en Schönbrunn la tarde del 21 de noviembre de 1916, le dijo a su ayuda de cámara: “Mañana por la mañana, a las tres y media”. Enfermo de neumonía a los ochenta y seis años, aún pensaba levantarse a su hora de siempre.

Ese es el hombre que los Apartamentos Imperiales están amueblados para mostrar. Trató el cargo imperial como un puesto administrativo y mantuvo los hábitos de un funcionario durante casi siete décadas.

El matrimonio

La corte quería casarlo. Su madre, la archiduquesa Sofía, buscaba una alianza con los Wittelsbach y había elegido a Elena, la hija mayor de su hermana Ludovica. Francisco José conoció a la hermana menor de Elena, Elisabeth, de quince años, se enamoró e insistió. Se casaron el 24 de abril de 1854 en la iglesia de San Agustín, la Augustinerkirche, que está dentro del complejo del Hofburg, en la Josefsplatz.

No funcionó. Él estaba apasionadamente enamorado de ella, y ella no le correspondía. Elisabeth nunca se adaptó a la vida de la corte y estaba en conflicto constante con la familia imperial. Tuvieron cuatro hijos: Sofía, que murió siendo un bebé, Gisela, Rodolfo y María Valeria. Ella viajaba casi sin parar y rara vez se la veía en Viena.

Desde 1885 tuvo una compañera: Katharina Schratt, una de las primeras actrices de la escena vienesa, que fue su amiga y confidente durante treinta y cuatro años. Elisabeth toleró la relación hasta cierto punto, y según todos los testimonios fue platónica. Él le hizo construir la Villa Schratt en Bad Ischl.

Cuatro muertes

El reinado fue lo bastante largo para que la familia se deshiciera a su alrededor.

Su hermano Maximiliano, instalado como emperador de México, fue fusilado en 1867. Su único hijo varón, Rodolfo, se quitó la vida en Mayerling en 1889. Elisabeth fue asesinada por un anarquista en Ginebra en 1898. Su sobrino y heredero presunto, Francisco Fernando, fue asesinado en Sarajevo el 28 de junio de 1914.

Sobre la muerte de Elisabeth, un testigo del funeral escribió que “daba pena mirar al emperador; mostraba mucha entereza en su inmenso dolor, pero a ratos se veía toda la inmensidad de su pena”. Él dijo a sus familiares: “Nunca sabréis lo importante que era para mí”.

Sobre la de Francisco Fernando, a quien nunca había perdonado que se casara con una condesa en lugar de con alguien de su rango dinástico, le dijo a su hija algo más frío: “Para mí, es un alivio de una gran preocupación”.

La guerra

Sarajevo llevó directamente a la declaración de guerra de Austria-Hungría a Serbia, aliada de Rusia, lo que activó el sistema de alianzas y desembocó en la Primera Guerra Mundial. Francisco José la firmó. Murió dos años después de empezar, el 21 de noviembre de 1916, de una neumonía en el pulmón derecho, varios días después de resfriarse en un paseo por el parque de Schönbrunn con el rey Luis III de Baviera.

Le sucedió su sobrino nieto Carlos I, que duró dos años antes de que el imperio se derrumbara.

Lo que queda de él en el Hofburg

No la habitación donde murió: eso fue en Schönbrunn, en el otro extremo de la ciudad. Lo que guarda el Hofburg es la mitad laboral de su vida:

• Los Apartamentos Imperiales, las estancias de él y de Elisabeth en el ala de la Cancillería Imperial (Reichskanzleitrakt) y en la Amalienburg, con su despacho y la famosa cama de hierro.
• La Augustinerkirche, en la Josefsplatz, donde se casó con Elisabeth en 1854 y donde, por costumbre Habsburgo, se guardan los corazones de la dinastía en la Herzgruft.
• La Hofburgkapelle, cuyo coro cantó en la corte durante todo su reinado y aún canta la misa del domingo.

Está enterrado en la Cripta Imperial del Neuer Markt, a cinco minutos a pie, entre Elisabeth y Rodolfo, en la cámara que mandó construir para su jubileo de 60 años de reinado en 1908.