Cavalli lipizzani: la razza della Scuola spagnola di Vienna

I cavalli lipizzani sono una razza europea da sella sviluppata nell’Impero asburgico nel XVI secolo: muscolosi, potenti, a maturazione lenta, longevi e quasi sempre grigi. Sessantotto stalloni vivono nella Stallburg, all’interno della Hofburg, e lavorano nel Maneggio d’inverno accanto: ecco perché una razza equina è diventata una delle principali attrazioni del palazzo.

Nel 2022 l’UNESCO ha iscritto le tradizioni di allevamento dei lipizzani nella Lista rappresentativa del patrimonio culturale immateriale dell’umanità, con otto Paesi indicati nell’iscrizione.

Da dove viene la razza

Gli antenati passano per la Spagna. I cavalli berberi portati in Spagna dai Mori furono incrociati con i cavalli locali, dando origine all’andaluso e alle altre razze iberiche. Nel 1562 l’imperatore Massimiliano II portò gli andalusi in Austria e fondò l’allevamento di corte di Kladrub. Nel 1580 suo fratello, l’arciduca Carlo II, fondò un allevamento simile a Lipizza, oggi Lipica in Slovenia, e la razza prese il nome dal villaggio. Il nome del villaggio deriva a sua volta dallo sloveno lipa, tiglio.

A Lipizza furono incrociati cavalli spagnoli, berberi e arabi, e le generazioni successive vennero incrociate di nuovo con l’ormai estinta razza napoletana e con cavalli di discendenza spagnola provenienti dalla Germania e dalla Danimarca. Kladrub si specializzò nei pesanti cavalli da carrozza; i cavalli da sella venivano da Lipizza.

Otto stalloni capostipiti, tutti nati tra la fine del XVIII e l’inizio del XIX secolo, sono riconosciuti come il ceppo classico. Ogni lipizzano moderno discende da loro, e ogni stallone da riproduzione porta nel nome il capostipite della propria linea.

Perché nascono scuri

È la domanda che i visitatori fanno nelle scuderie, e la risposta è genetica, non magica.

I lipizzani sono cavalli grigi, non bianchi. I cavalli grigi hanno pelle nera e occhi scuri, nascono con un mantello pigmentato (nei lipizzani di solito baio o morello) e schiariscono ogni anno con il progredire dell’ingrigimento, che si completa tra i sei e i dieci anni di età. Un vero cavallo bianco nasce bianco e con la pelle non pigmentata; un lipizzano no.

Fino al XVIII secolo la razza comprendeva anche mantelli isabella, baio, sauro, morello e pezzato. Il grigio è un gene dominante ed era il colore preferito dalla famiglia imperiale, così in una popolazione piccola e chiusa ha finito per imporsi quasi del tutto. La Scuola spagnola di equitazione mantiene viva di proposito un’eccezione: è una tradizione di lunga data avere almeno uno stallone baio in scuderia, e la tradizione continua.

L’allevamento di Piber

Dal 1920 l’Allevamento federale di Piber, vicino a Graz nella Stiria occidentale, è il principale allevamento dei cavalli impiegati a Vienna. La selezione è insolitamente rigorosa: solo gli stalloni che hanno dato prova di sé alla Scuola di equitazione possono diventare riproduttori, e vengono fatte riprodurre solo le fattrici che hanno superato le prove attitudinali.

Piber ospita circa 360 cavalli. Non è il più grande allevamento di lipizzani d’Europa: Sâmbăta de Jos in Romania ne ha circa 400 e la stessa Lipica circa 358. Nel 2012 erano registrati presso la Lipizzan International Federation quasi 11.000 lipizzani, in diciannove Paesi e nove allevamenti statali.

L’allevamento ha vissuto anche anni difficili. Nel 1983 un’epidemia virale colpì Piber e uccise quaranta cavalli e l’otto per cento dei puledri attesi.

Gli anni della guerra

Per due volte la razza ha rischiato di scomparire, e il secondo salvataggio è diventato la storia che tutti ricordano a metà da un film Disney.

Nel 1942 l’alto comando tedesco trasferì la maggior parte dei lipizzani da riproduzione d’Europa a Hostau, in Cecoslovacchia, prelevando le fattrici da Piber. Nel gennaio 1945, con i bombardamenti ormai su Vienna, il direttore della Scuola spagnola di equitazione, il colonnello Alois Podhajsky, evacuò gli stalloni della scuola a St Martins, in Austria. In primavera i cavalli di Hostau si trovavano sulla traiettoria dell’avanzata dell’Armata Rossa.

Il 28 aprile 1945 il Secondo Reggimento di cavalleria statunitense, al comando del colonnello Charles Reed, occupò Hostau, dove erano detenuti anche 400 prigionieri di guerra alleati. Il 7 maggio Podhajsky organizzò un’esibizione degli stalloni per il generale Patton, lui stesso cavaliere olimpico, e gli chiese di prendere i cavalli sotto la sua protezione. L‘“Operazione Cowboy” recuperò in tutto 1.200 cavalli, di cui 375 lipizzani, condotti a mano, cavalcati e trasportati su camion per 56 km oltre il confine, in Germania.

I riproduttori tornarono a Piber nel 1952. Gli stalloni rientrarono alla Scuola spagnola di equitazione nel 1955.

La vita da lavoro

Uno stallone arriva alla scuola a quattro anni e attraversa tre fasi di addestramento classico. La prima, la Remontenschule, prevede due o tre mesi alla longia prima che un cavaliere gli salga in sella. La seconda, la Campagneschule, insegna la riunione, i movimenti laterali e il portamento autonomo e occupa circa due terzi del tempo totale di addestramento, di solito diversi anni. Solo allora arriva l’alta scuola, dove un cavallo può imparare le “arie sopra la terra”: i salti controllati che hanno reso famosa la scuola.

Non tutti i cavalli ci arrivano. Le arie vengono insegnate solo ai soggetti che hanno il temperamento e il fisico adatti.

L’estate la passano fuori Vienna. I sessantotto stalloni residenti vanno per sette settimane, a luglio e agosto, nelle scuderie estive di Heldenberg in Bassa Austria, dove stanno in box con paddock e fanno passeggiate nel bosco invece di lavorare in maneggio. Se sei a Vienna a luglio o agosto, verifica prima di organizzare una visita intorno ai cavalli.

Vederli a Vienna

Tre cose diverse, tre prezzi diversi. Dati letti dalla pagina dei biglietti della scuola il 18 settembre 2026:

Che cosa	Da	Durata
Spettacolo	26 €	Circa 45 o 70 minuti
Allenamento mattutino	17 €	Circa 60 minuti
Visita guidata dell’edificio	24 €	Circa 60 minuti
Visita architettonica	26 €	Circa 80 minuti

L’allenamento mattutino è addestramento, non coreografia: i cavalli lavorano con la musica, la sala non è piena, e chi si aspetta uno spettacolo a volte resta deluso. Lo spettacolo è il prodotto finito. La visita guidata ti porta nella Stallburg e nel Maneggio d’inverno senza che alcun cavallo si esibisca.

Un’ultima cosa da sapere: la Scuola spagnola di equitazione impiega esclusivamente stalloni nei suoi spettacoli. Le fattrici restano a Piber, dove vengono addestrate per l’attacco e per la sella.