Caballos lipizanos: la Escuela Española de Equitación

Los caballos lipizanos son una raza europea de silla creada en el Imperio Habsburgo en el siglo XVI: musculosos, potentes, de maduración lenta, longevos y casi siempre tordos. Sesenta y ocho sementales viven en la Stallburg, dentro del Hofburg, y trabajan en la Escuela de Invierno de al lado, y por eso una raza de caballos se ha convertido en una de las principales atracciones del palacio.

En 2022 la UNESCO incluyó las tradiciones de cría del lipizano en la Lista Representativa del Patrimonio Cultural Inmaterial de la Humanidad, con ocho países nombrados en la inscripción.

El origen de la raza

La ascendencia pasa por España. Los caballos berberiscos que los moros llevaron a España se cruzaron con el ganado autóctono y dieron el caballo andaluz y las demás razas ibéricas. En 1562 el emperador Maximiliano II llevó caballos andaluces a Austria y fundó la yeguada de la corte en Kladrub. En 1580 su hermano, el archiduque Carlos II, creó una yeguada similar en Lipizza, hoy Lipica, en Eslovenia, y la raza tomó el nombre del pueblo. El nombre del pueblo viene a su vez del esloveno lipa, tilo.

En Lipizza se cruzaron ejemplares españoles, berberiscos y árabes, y generaciones posteriores se cruzaron de nuevo con la ya extinta raza napolitana y con caballos de origen español procedentes de Alemania y Dinamarca. Kladrub se especializó en caballos de tiro pesados; los caballos de silla venían de Lipizza.

Ocho sementales fundadores, todos nacidos a finales del siglo XVIII y principios del XIX, están reconocidos como el linaje clásico. Todos los lipizanos actuales descienden de ellos, y cada semental reproductor lleva en su nombre el del fundador de su línea.

Por qué nacen oscuros

Es la pregunta que hacen los visitantes en las cuadras, y la respuesta es genética, no mágica.

Los lipizanos son caballos tordos, no blancos. Los caballos tordos tienen la piel negra y los ojos oscuros, nacen con el pelaje pigmentado (en los lipizanos, normalmente castaño o negro) y se aclaran cada año a medida que avanza el proceso de encanecimiento. Termina en algún momento entre los seis y los diez años. Un caballo realmente blanco nace blanco y con la piel sin pigmentar; un lipizano no.

Hasta el siglo XVIII la raza también se daba en bayo, castaño, alazán, negro y pío. El tordo es un gen dominante y era el color que prefería la familia imperial, así que en una población pequeña y cerrada se impuso casi por completo. La Escuela Española de Equitación mantiene viva una excepción a propósito: es una tradición antigua tener al menos un semental castaño en la escuela, y esa tradición continúa.

La yeguada de Piber

Desde 1920 la Yeguada Federal de Piber, cerca de Graz, en el oeste de Estiria, es la yeguada principal de los caballos que se usan en Viena. La selección es especialmente estricta: solo se permite cubrir a los sementales que han demostrado su valía en la Escuela de Equitación, y solo se cruzan las yeguas que han superado pruebas de rendimiento.

Piber tiene unos 360 caballos. No es la mayor yeguada de lipizanos de Europa: Sâmbăta de Jos, en Rumanía, tiene unos 400, y la propia Lipica unos 358. En 2012 había casi 11.000 lipizanos registrados en la Federación Internacional del Lipizano, en diecinueve países y nueve yeguadas estatales.

La yeguada ha tenido años malos. Una epidemia vírica golpeó Piber en 1983 y mató a cuarenta caballos y al ocho por ciento de los potros esperados.

Los años de guerra

La raza estuvo dos veces a punto de desaparecer, y el segundo rescate se ha convertido en la historia que todo el mundo recuerda a medias de una película de Disney.

En 1942 el alto mando alemán trasladó la mayor parte del ganado reproductor lipizano de Europa a Hostau, en Checoslovaquia, llevándose las yeguas de Piber. En enero de 1945, con los bombardeos llegando ya a Viena, el director de la Escuela Española de Equitación, el coronel Alois Podhajsky, evacuó los sementales de la escuela a St. Martin, en Austria. En primavera, los caballos de Hostau estaban en el camino del ejército soviético que avanzaba.

El 28 de abril de 1945 el Segundo de Caballería estadounidense, al mando del coronel Charles Reed, ocupó Hostau, donde también había 400 prisioneros de guerra aliados. El 7 de mayo, Podhajsky ofreció una exhibición de los sementales al general Patton, él mismo jinete olímpico, y le pidió que pusiera los caballos bajo su protección. La «Operación Cowboy» recuperó 1.200 caballos en total, 375 de ellos lipizanos, que cruzaron 56 km hasta Alemania conducidos, montados y en camiones.

El ganado reproductor volvió a Piber en 1952. Los sementales regresaron a la Escuela Española de Equitación en 1955.

La vida de trabajo

Un semental llega a la escuela con cuatro años y pasa por tres etapas de doma clásica. La primera, la Remontenschule, son dos o tres meses a la cuerda antes de que un jinete se suba a él. La segunda, la Campagneschule, enseña reunión, trabajo lateral y autoporte, y ocupa unos dos tercios del tiempo total de formación, normalmente varios años. Solo después llega la alta escuela, donde a un caballo se le pueden enseñar los «aires por encima del suelo»: los saltos controlados por los que la escuela es famosa.

No todos los caballos llegan. Los aires se enseñan a los ejemplares que tienen el temperamento y el físico para ellos.

Los veranos los pasan fuera de Viena. Los sesenta y ocho sementales residentes van a las cuadras de verano de Heldenberg, en la Baja Austria, durante siete semanas en julio y agosto, donde están en boxes con prados y salen a pasear por el bosque en lugar de entrenar. Si vas a estar en Viena en julio o agosto, compruébalo antes de organizar una visita en torno a los caballos.

Dónde verlos en Viena

Tres cosas distintas, tres precios distintos. Consultado en la página de entradas de la propia escuela el 18 de septiembre de 2026:

Qué	Desde	Duración
Exhibición	26 €	Unos 45 o 70 minutos
Entrenamiento matinal	17 €	Unos 60 minutos
Visita guiada al edificio	24 €	Unos 60 minutos
Visita arquitectónica	26 €	Unos 80 minutos

El entrenamiento matinal es entrenamiento, no coreografía: los caballos trabajan con música, la sala no está llena y quien espera un espectáculo a veces se decepciona. La exhibición es el producto acabado. La visita guiada te lleva a la Stallburg y a la Escuela de Invierno sin que actúe ningún caballo.

Una cosa más que conviene saber: la Escuela Española de Equitación usa exclusivamente sementales en sus exhibiciones. Las yeguas se quedan en Piber, donde se entrenan para el enganche y para la monta.