Les Habsbourg : brève histoire de la dynastie

La maison de Habsbourg a régné depuis Vienne pendant 640 ans, de 1278 à 1918, et a occupé pendant la plus grande partie de cette période le trône du Saint-Empire romain germanique. La Hofburg est la résidence d’hiver des Habsbourg, agrandie par presque chaque génération, ce qui explique qu’elle ressemble moins à un palais qu’à une ville sans cesse reconstruite par la même famille.

Voici la version courte, pour ceux qui s’y trouvent.

Un château en Suisse

Le nom vient du château de Habsbourg, une forteresse souabe construite dans les années 1020, dans l’actuelle Suisse, par Radbot de Klettgau. Son petit-fils Otton II fut le premier à faire du nom du château le sien, en ajoutant « comte de Habsbourg » à son titre. La première utilisation attestée du nom par la famille elle-même date de 1108.

L’origine du nom du château fait encore débat : soit Habichtsburg, le château de l’autour, soit le moyen haut-allemand hab/hap, un gué, puisqu’il y a un passage de rivière à proximité.

La famille n’avait alors rien d’exceptionnel : des comtes possédant des terres en Brisgau et en Alsace, qui se mariaient prudemment, obtenaient des charges ecclésiastiques et héritaient lorsque d’autres lignées nobles s’éteignaient.

1273, et l’installation à Vienne

En 1273, Rodolphe, descendant de Radbot à la septième génération, fut élu roi des Romains. Les électeurs le choisirent en partie parce qu’il paraissait de peu de poids.

Il profita alors de l’extinction de la lignée des Babenberg et battit Ottokar II de Bohême à la bataille du Marchfeld en 1278. Il nomma ses fils ducs d’Autriche et transféra la base du pouvoir familial à Vienne. Dès lors, la dynastie fut appelée maison d’Autriche, et elle y régna jusqu’en 1918.

Les Habsbourg occupèrent le trône impérial sans interruption de 1440 jusqu’à l’extinction de la lignée masculine en 1740, puis de nouveau, en tant que Habsbourg-Lorraine, de 1765 jusqu’à ce que Napoléon mette fin au Saint-Empire en 1806.

Le mariage comme politique étrangère

La réputation de la dynastie, qui acquérait des territoires par les noces plutôt que par les armes, n’est pas un mythe : c’est une stratégie documentée.

Le mariage décisif fut celui de Philippe le Beau, fils aîné de Maximilien Ier, qui épousa en 1496 Jeanne la Folle, fille de Ferdinand et d’Isabelle. Philippe mourut en 1506, et les couronnes de Castille et d’Aragon passèrent à son fils Charles : Charles Ier d’Espagne, Charles Quint comme empereur du Saint-Empire, souverain d’un domaine qui s’étendait des Pays-Bas aux Amériques.

C’était trop pour un seul homme. Lorsque Charles Quint abdiqua en 1556, la maison se scinda en deux : une branche espagnole et une branche germano-autrichienne. Elles régnèrent sur des territoires distincts, restèrent proches et continuèrent de se marier entre elles, ce qui produisit au cours du siècle et demi suivant la consanguinité cumulée qui mit fin à la branche espagnole en 1700.

La liste complète de ce que la famille posséda à un moment ou à un autre se lit comme une table des matières de l’Europe : rois de Bohême, de Hongrie, de Croatie, d’Espagne, du Portugal, de Sicile, de Lombardie-Vénétie et de Galicie ; ducs de Milan ; souverains de principautés aux Pays-Bas et en Italie ; princes-évêques dans tout l’Empire ; et, au XIXe siècle, empereurs d’Autriche, d’Autriche-Hongrie et, brièvement et désastreusement, du Mexique.

La mâchoire des Habsbourg

Ces mariages entre cousins ont laissé une marque visible. La « mâchoire des Habsbourg » est le trait physique le plus connu de la famille : une mâchoire inférieure longue et proéminente, que les médecins appellent prognathisme mandibulaire, souvent associée à une mâchoire supérieure peu développée.

En 2019, une équipe dirigée par Román Vilas, de l’université de Saint-Jacques-de-Compostelle, a cherché à savoir si la consanguinité en était la cause. Dix chirurgiens maxillo-faciaux ont évalué 66 portraits de 15 membres de la dynastie, et les chercheurs ont rapproché ces notes des coefficients de consanguinité calculés à partir d’un arbre généalogique d’environ 6 000 personnes sur 20 générations. Plus la consanguinité augmentait, plus la mâchoire inférieure était proéminente. Philippe IV d’Espagne en présentait la forme la plus marquée ; Marie de Bourgogne, entrée dans la famille par mariage en 1477, la plus faible. L’étude a été publiée dans les Annals of Human Biology (volume 46, 2019) sous le titre « Is the ‘Habsburg jaw’ related to inbreeding? ».

Marie-Thérèse

Lorsque la lignée masculine s’éteignit en 1740, l’héritage revint à Marie-Thérèse, et le conserver exigea une guerre. Elle épousa François-Étienne de Lorraine, d’où vient le « Habsbourg-Lorraine » de tous les empereurs suivants, et la famille remit délibérément en avant le nom de Habsbourg pour affirmer que l’ancienne dynastie, avec tous ses droits hérités, se poursuivait sans rupture.

À la Hofburg, son empreinte est partout, par procuration : elle fit construire la salle à coupole de la crypte impériale où elle repose avec François-Étienne, sous un couvercle de sarcophage d’environ 1 700 kg.

1918

Le 11 novembre 1918, alors que l’empire s’effondrait autour de lui, Charles Ier publia une proclamation reconnaissant le droit de l’Autriche à décider de son avenir et renonçant à toute participation aux affaires de l’État. Deux jours plus tard, il en publia une autre pour la Hongrie.

Il n’abdiqua jamais formellement. C’est une nuance que la famille maintint pendant des décennies, et c’est pourquoi le 11 novembre 1918 est présenté comme la fin de la dynastie plutôt que comme une abdication.

La République autrichienne n’en resta pas là. En 1919, elle vota une loi bannissant les Habsbourg du territoire autrichien, à moins qu’ils ne renoncent à toute intention de reprendre le trône et n’acceptent le statut de simples citoyens. Charles tenta à deux reprises de reprendre le trône de Hongrie ; en 1921, la Hongrie révoqua ses droits et détrôna la famille, tout en restant un royaume sans roi jusqu’en 1946.

La prétention fut finalement et formellement abandonnée le 31 mai 1961, lorsqu’Otto de Habsbourg, fils aîné de Charles, y renonça. L’actuel chef de la famille est Charles de Habsbourg (Karl von Habsburg).

Entre ces dates, la famille prit parti. Dans l’entre-deux-guerres, les Habsbourg furent de farouches opposants au nazisme comme au communisme ; Hitler les détestait, notamment parce que leur manière de gouverner avait consisté à laisser les communautés locales garder leurs langues et leurs religions. Un réseau de résistance habsbourgeois opéra dans toute l’Europe centrale pendant la Seconde Guerre mondiale et fut traqué sans relâche par la Gestapo. L’un de ses membres, Heinrich Maier, transmit aux Alliés des sites de production et des plans de fusées V2, de chars Tigre et d’avions. Il fut exécuté.

Où voir les Habsbourg à Vienne

La dynastie est répartie dans toute la ville, et l’essentiel se trouve à moins de dix minutes de la Hofburg.

Lieu	Ce qu’il abrite
La Hofburg	La résidence d’hiver : les Appartements impériaux, le musée Sissi, la Collection d’argenterie
Le Trésor impérial, Schweizerhof	Les couronnes, les regalia, la Sainte Lance, l’ordre de la Toison d’or
L’École espagnole d’équitation	Les Lipizzans, élevés pour la cour depuis 1580
L’Augustinerkirche, Josefsplatz	La Herzgruft, où sont conservés les cœurs
La crypte impériale (crypte des Capucins), Neuer Markt	Douze empereurs, et environ 150 corps en tout
La cathédrale Saint-Étienne	La crypte ducale, où étaient inhumées les entrailles
Schönbrunn	Le palais d’été, où mourut François-Joseph

L’inhumation séparée était la règle plutôt que l’exception : le corps à la Kaisergruft, le cœur à l’Augustinerkirche, les organes à la cathédrale. Pour comprendre la famille en un après-midi, faites le trajet entre les trois.