La morte di Sissi: come è morta l'imperatrice a Ginevra

La morte di Sissi avvenne a Ginevra: l’imperatrice Elisabetta fu colpita al cuore con una lima da aghi affilata sul lungolago sabato 10 settembre 1898 e morì circa trentacinque minuti dopo. Aveva sessant’anni ed era imperatrice d’Austria da quarantaquattro. Il suo assassino non sapeva chi fosse finché non glielo disse un giornale, ed era venuto a Ginevra per uccidere un’altra persona.

Il giorno

Era andata in Svizzera in incognito, nonostante gli avvertimenti su possibili attentati, e alloggiava all’Hôtel Beau-Rivage, sulla riva del lago di Ginevra. Qualcuno all’hotel fece sapere che l’imperatrice d’Austria era tra gli ospiti.

Alle 13:35 lasciò l’hotel a piedi con la sua dama di compagnia, la contessa Irma Sztáray, per prendere il battello a vapore Genève diretto a Montreux. Detestava i cortei e insistette perché loro due camminassero senza il resto del seguito.

Sul lungolago un anarchico italiano di 25 anni, Luigi Lucheni, si avvicinò e sembrò cercare di guardare sotto il suo parasole. Mentre la campana del battello suonava la partenza, parve inciampare e fece un movimento con la mano, come per ritrovare l’equilibrio. In realtà le aveva piantato nel petto una lima da aghi affilata, lunga una decina di centimetri, del tipo usato per limare la cruna degli aghi industriali, montata su un manico di legno che aveva ricavato da un pezzo di legna da ardere.

L’uomo con la lima

Lucheni era venuto a Ginevra per uccidere il duca d’Orléans, pretendente al trono di Francia. Il duca però era già partito per il Vallese. Non avendolo trovato, Lucheni scelse Elisabetta dopo che un giornale di Ginevra rivelò che l’elegante signora in viaggio come “contessa di Hohenembs” era l’imperatrice d’Austria.

Il suo stesso racconto non lascia spazio a interpretazioni:

“Sono anarchico per convinzione… Sono venuto a Ginevra per uccidere un sovrano, allo scopo di dare un esempio a chi soffre e a chi non fa nulla per migliorare la propria condizione sociale; non mi importava chi fosse il sovrano che avrei ucciso… Non è una donna che ho colpito, ma un’imperatrice; era una corona che avevo di mira.”

Avrebbe voluto comprare uno stiletto, ma non poteva permettersi i dodici franchi, così affilò una vecchia lima. L’aspetto opaco dell’arma forse era voluto: una lama lucente lo avrebbe tradito mentre si avvicinava. La seguiva da diversi giorni.

Perché continuò a camminare

Elisabetta cadde, un cocchiere la aiutò a rialzarsi, e poi percorse a piedi una novantina di metri fino alla passerella e salì sul battello. Solo quando la contessa Sztáray le lasciò il braccio perse conoscenza.

L’autopsia del giorno dopo spiegò il perché. La lima era penetrata per 85 mm nel torace, aveva fratturato la quarta costola, perforato il polmone e il pericardio e attraversato il cuore, uscendo alla base del ventricolo sinistro. Ma l’arma era così sottile e affilata che la ferita era strettissima, e la pressione del suo corsetto, allacciato strettissimo, rallentò l’emorragia nella sacca intorno al cuore a poche gocce per volta. Finché quella sacca non si riempì (il tamponamento cardiaco), il cuore continuò a battere normalmente. Ecco perché riuscì a camminare fino al battello e a salire la passerella.

Il medico che eseguì l’autopsia aggiunse un dettaglio di una simmetria terribile: se la lima non fosse stata estratta, avrebbe fatto da tappo e lei sarebbe vissuta ancora per un po’.

A bordo, il capitano non sapeva chi fosse e consigliò alla contessa di riportare la sua accompagnatrice in hotel. La Sztáray le aprì l’abito e tagliò i lacci del corsetto perché potesse respirare. Elisabetta si riprese abbastanza da dire che non sentiva dolore e da chiedere che cosa fosse successo, poi perse di nuovo conoscenza. La Sztáray notò una piccola macchia bruna sopra il seno sinistro, rivelò al capitano chi fosse, e il battello tornò indietro.

Sei marinai la riportarono in hotel su una barella improvvisata con una vela, dei cuscini e due remi. Fu dichiarata morta alle 14:10.

Dopo

La prima paura di Francesco Giuseppe, leggendo il telegramma, fu che si fosse tolta la vita. Solo un messaggio successivo, che parlava di omicidio, lo rassicurò su questo punto. Ordinò che la fotografia della ferita scattata durante l’autopsia e gli strumenti venissero distrutti.

Il corpo fu deposto in una triplice bara (due casse interne di piombo e una esterna di bronzo su zampe di leone) con due finestrelle di vetro nel coperchio perché se ne vedesse il volto. Viaggiò fino a Vienna su un treno funebre. L’iscrizione recitava “Elisabetta, imperatrice d’Austria”; gli ungheresi ne furono indignati, e venne aggiunto in fretta “e regina d’Ungheria”.

La mattina del 17 settembre ottantadue sovrani e nobili di alto rango seguirono il corteo funebre fino alla Cripta imperiale della chiesa dei Cappuccini, a cinque minuti dalla Hofburg, dove riposa accanto a Francesco Giuseppe e al figlio Rodolfo.

Lucheni gettò la lima in un portone mentre fuggiva e fu bloccato da due vetturini e da un marinaio. Furioso perché Ginevra aveva abolito la pena di morte, chiese di essere processato secondo le leggi di Lucerna, che non l’avevano fatto, e firmò la sua lettera “Luigi Lucheni, anarchico, e tra i più pericolosi”. Fu dichiarato sano di mente e processato come assassino comune e non come assassino politico, il che gli negò proprio la tribuna per cui aveva ucciso. Fu condannato all’ergastolo, tentò il suicidio nel 1900 con la chiavetta affilata di una scatoletta di sardine e si impiccò con la cintura il 16 ottobre 1910, la sera dopo che una guardia gli aveva sequestrato le memorie incompiute.

L’omicidio produsse un’istituzione duratura. La Conferenza internazionale di Roma per la difesa sociale contro gli anarchici, convocata subito dopo, fu la prima conferenza internazionale contro il terrorismo.

Francesco Giuseppe non si riprese mai davvero. “Non saprete mai quanto lei fosse importante per me”, disse ai suoi familiari.

Dove si racconta la storia a Vienna

Due luoghi, a dieci minuti l’uno dall’altro. Il Museo di Sissi nella Hofburg conserva gli oggetti e la vita che lei visse davvero, non quella inventata dai film. La Cripta imperiale sul Neuer Markt custodisce la tomba.

Visitarne uno senza l’altro è l’errore più comune che i visitatori fanno con questa storia.