Spaanse Rijschool Wenen: geschiedenis, training en bezoek

De Spaanse Rijschool in Wenen is een Oostenrijks instituut voor het behoud van de klassieke dressuur en de training van lipizzaners, gevestigd in de Hofburg. Ze werd voor het eerst genoemd in 1565, wat haar de oudste in haar soort ter wereld maakt, en ze is een van de “Grote Vier” klassieke rijacademies, naast de Cadre Noir in Frankrijk, de Portugese School voor Ruiterkunst en de Koninklijke Andalusische School.

Ja, ze bestaat nog, en ja, de paarden treden nog op. Dat zijn twee van de meestgestelde vragen, en het antwoord op allebei is dat dit een werkend instituut is met achtenzestig hengsten in het gebouw, geen erfgoedvitrine.

Waarom ze de Spaanse Rijschool heet

Niet omdat ze Spaans is, en niet omdat ze in Spanje ligt. Ze is genoemd naar de Spaanse paarden die een van de grondslagen van het lipizzanerras vormden.

In 1562 bracht de Habsburgse keizer Maximiliaan II het Spaanse Andalusische paard naar Oostenrijk en stichtte hij de hofstoeterij in Kladrub. In 1580 zette zijn broer, aartshertog Karel II, een vergelijkbare stoeterij op in Lipizza, nu Lipica in Slovenië, en daar komt de naam van het ras vandaan. Er werden Spaanse, Berberse en Arabische paarden gekruist, en latere generaties werden nog eens gekruist met het inmiddels uitgestorven Napolitaanse ras.

De school is dus genoemd naar de afkomst van haar paarden, en de paarden naar een dorp. Onze gids over lipizzaners behandelt het ras zelf, ook waarom ze donker geboren worden en grijs worden.

Waar ze ligt

Tussen de Michaelerplatz en de Josefsplatz, binnen de Hofburg. Twee gebouwen doen het werk.

De Winterreitschule is de witte hal waar de voorstellingen plaatsvinden: in 1729 door Karel VI besteld bij Joseph Emanuel Fischer von Erlach en in 1735 voltooid, 55 bij 18 meter en 17 meter hoog, met galerijen en kroonluchters, en met het portret van Karel VI boven de keizerlijke loge. Elke ruiter groet dat portret voordat hij gaat rijden. Onze pagina over de Winterreitschule behandelt het gebouw uitgebreid.

De Stallburg, ertegenover aan de Reitschulgasse, is waar de hengsten gestald staan: een renaissancegebouw van rond 1558–1565, oorspronkelijk een residentie voor de latere Maximiliaan II, en beschreven als het belangrijkste renaissancegebouw van Wenen. Je kunt vanaf de straat gratis de binnenplaats in kijken.

Vóór 1735 werkte de school vanuit een houten rijbaan aan de Josefsplatz; volgens de archieven werd er al in 1565 een besteld.

Hoe een paard wordt getraind

Drie fasen, en de tijdsduur is wat mensen verrast.

Remontenschule, voorwaarts rijden. Een hengst komt als vierjarige van de stoeterij in Piber en loopt twee tot drie maanden aan de longe voordat er ooit een ruiter op zit: overgangen tussen stap, draf en galop, tempowisselingen, opbouw van gehoorzaamheid en spieren. Daarna wordt hij in een rijbaan op rechte lijnen gereden, aan lange teugel, en leert hij op de hulpen te reageren.

Campagneschule, de campagneschool. De langste fase, meestal twee derde van de totale trainingstijd en doorgaans meerdere jaren. Verzameling, wendingen en volten in alle gangen, zijwaartse bewegingen, passen verkorten en verlengen, en de ontwikkeling van impulsie en zelfhouding. Jonge hengsten krijgen hier altijd ervaren ruiters, om te voorkomen dat er slechte gewoonten ontstaan.

Hohe Schule, de hogeschool. De moeilijkste oefeningen (pirouette, passage, piaffe, wissels om de pas) worden geperfectioneerd in rechtgerichtheid, contact, soepelheid en verzameling. Pas aan het eind daarvan wordt beoordeeld of de hengsten geschikt zijn voor de sprongen boven de grond, en elk gekozen paard leert de schoolsprong die bij hem past, eerst aan de hand en daarna onder het zadel.

Niet elk paard haalt dat. Daar is die beoordeling voor.

Hoe een ruiter wordt opgeleid

Langer dan het paard, en de getallen zijn het noemen waard, omdat niets anders zo goed laat zien wat dit instituut is.

Een ruiter werkt eerst aan de longe, zonder stijgbeugels of teugels, op goed getrainde paarden, tot drie jaar lang, puur om een evenwichtige, onafhankelijke zit op te bouwen. Pas dan mag hij of zij de dieren zelf sturen, onder toezicht van een ervaren ruiter, tot hij of zij de oefeningen van de hogeschool beheerst. Met intensieve training duurt dat nog eens twee tot vier jaar.

Daarna mag de ruiter een jonge hengst opleiden van onbereden tot hogeschoolniveau, wat meestal nog eens vier tot zes jaar kost.

Tel het op en een volledig opgeleide ruiter aan deze school staat voor zo’n tien jaar onafgebroken training. Het is een ambachtelijke leertijd die toevallig over paarden gaat.

Traditioneel werden de lipizzaners alleen door mannen getraind en gereden, al zegt de school dat er nooit een officieel verbod op vrouwen was. In oktober 2008 slaagden twee vrouwen voor het toelatingsexamen en werden aangenomen voor de ruiteropleiding: Sojourner Morrell, toen achttien en uit het Verenigd Koninkrijk, en Hannah Zeitlhofer, toen eenentwintig en Oostenrijks.

Wat er gebeurt tijdens een voorstelling

Het programma is in de loop der jaren uitgebreid en bestaat uit herkenbare onderdelen.

Het begint met de jonge hengsten, net aangekomen uit Piber, die de eerste trainingsfase laten zien: het paard dat voorwaarts gaat en de hulpen aanneemt. Dan alle gangen en oefeningen van de hogeschool, waarin vier volledig getrainde hengsten met stang en trens elke oefening uit de olympische Grand Prix-dressuurproef laten zien: galopwissel, passage, pirouette, piaffe. Dan de pas de deux, twee paarden die hogeschooloefeningen in spiegelbeeld uitvoeren.

Het onderdeel werk aan de hand laat zien hoe de schoolsprongen worden aangeleerd (levade, capriole en courbette), op de diagonaal, langs de wand en tussen de pilaren. Die pilaren zijn een terugkerende vraag van bezoekers: het zijn trainingshulpmiddelen om het paard aan de hand te leren en te verzamelen. De hengsten dragen hier een trens, kaptoom en hulpteugels, en allemaal het traditionele witte zadel van de school.

Dan wordt één hengst gewerkt aan de lange teugel, met alles wat hij ook onder het zadel zou doen, met een rode trens en een rood zadeldek met het gouden wapen van het Oostenrijkse keizerrijk.

Daarna volgen de sprongen boven de grond: levade, capriole en courbette, allemaal onder het zadel, waarbij de ruiters zonder stijgbeugels rijden.

Het eindigt met de schoolquadrille: acht ruiters in formatie in stap, draf en galop, met galopwissels, pirouettes, appuyementen en passage, op klassieke muziek. Ze duurt twintig minuten, en de quadrille van de school is de langste en moeilijkste ter wereld.

De manieren om binnen te komen

Eigenlijk vier producten, en het zijn echt verschillende dingen tegen verschillende prijzen. Afgelezen van de eigen ticketpagina van de school op 18 september 2026.

Wat	Vanaf	Duur
Voorstelling	€ 26	Ongeveer 45 of 70 minuten
Ochtendtraining	€ 17	Ongeveer 60 minuten
Rondleiding	€ 24	Ongeveer 60 minuten
Architectuurrondleiding	€ 26	Ongeveer 80 minuten

De voorstelling is het afgewerkte programma hierboven. De ochtendtraining is de dagelijkse scholing van de hengsten, bekeken vanaf de galerij: dezelfde hal, geen choreografie, negen euro goedkoper. Met de rondleiding kom je in de Winterreitschule en de Stallburg, of er nu paarden werken of niet.

Welke je kiest is de beslissing die de meeste bezoekers verkeerd nemen, en onze pagina over ochtendtraining tegenover voorstelling draait daar helemaal om.

Lees de beoordelingen voordat je boekt

De aanbiedingen bij onze partner hebben heel verschillende scores voor hetzelfde instituut, en die spreiding is leerzaam, niet verontrustend.

De voorstelling scoort 4,4 uit 4.723 beoordelingen. De rondleiding scoort 4,7 uit 7.788. De architectuurrondleiding scoort 4,8, maar uit maar 343. De ochtendtraining scoort 3,9 uit 10.194: het laagste cijfer op deze site.

Lees het patroon in plaats van het getal: de ochtendtraining is training, zonder presentator, zonder vaste volgorde en zonder garantie op iets spectaculairs, en een groot deel van de teleurgestelde recensies komt van mensen die het goedkope ticket boekten en het dure product verwachtten. Ga met het besef dat je naar werk kijkt, en die 3,9 is geen waarschuwing meer.

De zomer, en wat reizen verpest

Alle achtenzestig hengsten gaan in juli en augustus zeven weken naar de zomerstallen in Heldenberg in Neder-Oostenrijk, waar ze in het bos worden uitgereden in plaats van getraind.

Hartje zomer is er misschien helemaal niets in de hal. Kijk in de beschikbaarheidskalender van de school voordat je een dag rond de paarden plant. De rondleiding gaat dan nog wel door, wat haar het alternatief maakt, en het is het best beoordeelde product dat ze verkopen.

Toegankelijkheid, en één beperking om te weten

Het gebouw is beschermd, dus er is geen lift. Rolstoelplaatsen bij voorstellingen zijn beperkt en moeten vooraf met de school worden geregeld, en de beheerder zegt duidelijk dat de rondleidingen niet toegankelijk zijn voor rolstoelen.

Op de rondleiding mogen ook geen kinderen onder de drie mee, en fotograferen is er niet toegestaan. Onze pagina over toegankelijkheid behandelt het hele complex, en Hofburg tickets legt uit hoe de school past tussen de zeven ticketorganisaties van het paleis.