L'École espagnole d'équitation de Vienne

L’École espagnole d’équitation de Vienne est une institution autrichienne vouée à la préservation du dressage classique et à la formation des chevaux lipizzans, installée dans la Hofburg. Elle est mentionnée pour la première fois en 1565, ce qui en fait la plus ancienne de son genre au monde, et elle fait partie des « Big Four », les quatre grandes académies d’équitation classique, avec le Cadre Noir en France, l’École portugaise d’art équestre et l’École royale andalouse.

Oui, elle existe toujours, et oui, les chevaux se produisent encore. Ce sont deux des questions les plus posées à son sujet, et la réponse aux deux est qu’il s’agit d’une institution en activité, avec soixante-huit étalons dans les murs, et non d’une vitrine patrimoniale.

Pourquoi « École espagnole d’équitation »

Pas parce qu’elle est espagnole, ni parce qu’elle se trouve en Espagne. Elle doit son nom aux chevaux espagnols qui ont formé l’une des bases de la race lipizzane.

En 1562, l’empereur Habsbourg Maximilien II introduisit le cheval andalou espagnol en Autriche et fonda le haras de la cour à Kladrub. En 1580, son frère, l’archiduc Charles II, créa un haras semblable à Lipizza, aujourd’hui Lipica, en Slovénie, d’où le nom de la race. Des chevaux espagnols, barbes et arabes y furent croisés, et les générations suivantes furent à nouveau croisées avec la race napolitaine, aujourd’hui éteinte.

L’école porte donc le nom de l’ascendance de ses chevaux, et les chevaux celui d’un village. Notre guide des lipizzans présente la race elle-même, y compris pourquoi ils naissent foncés et deviennent gris.

Où elle se trouve

Entre la Michaelerplatz et la Josefsplatz, dans la Hofburg. Deux bâtiments se partagent le travail.

Le Manège d’hiver (Winterreitschule) est la salle blanche où ont lieu les spectacles : commandé par Charles VI en 1729 à Joseph Emanuel Fischer von Erlach et achevé en 1735, il mesure 55 mètres sur 18 et 17 mètres de haut, avec ses galeries, ses lustres et le portrait de Charles VI au-dessus de la loge impériale. Chaque cavalier salue ce portrait avant de monter. Notre page sur le Manège d’hiver décrit le bâtiment en détail.

La Stallburg, en face sur la Reitschulgasse, abrite les écuries des étalons : un bâtiment Renaissance construit vers 1558-1565, à l’origine résidence du futur Maximilien II, et décrit comme l’édifice Renaissance le plus important de Vienne. On peut voir sa cour depuis la rue, gratuitement.

Avant 1735, l’école travaillait dans un manège en bois sur la Josefsplatz ; les archives en mentionnent un commandé dès 1565.

Comment un cheval est formé

Trois étapes, et c’est la durée qui surprend.

Remontenschule, l’équitation en avant. Un étalon arrive du haras de Piber à quatre ans et passe deux à trois mois à la longe avant qu’un cavalier ne le monte : transitions entre pas, trot et galop, changements de rythme, travail de l’obéissance et de la musculature. Puis il est monté en ligne droite dans un manège, rênes longues, pour apprendre à répondre aux aides.

Campagneschule, l’école de campagne. La phase la plus longue, en général les deux tiers de la formation totale, soit le plus souvent plusieurs années. Rassembler, tourner et décrire des cercles à toutes les allures, mouvements latéraux, raccourcissement et allongement de la foulée, développement de l’impulsion et de l’équilibre. Les jeunes étalons sont toujours confiés ici à des cavaliers expérimentés, pour éviter que de mauvaises habitudes ne s’installent.

Hohe Schule, la haute école. Les mouvements les plus difficiles (pirouette, passage, piaffer, changements de pied au temps) sont poussés vers la perfection en rectitude, contact, souplesse et rassembler. C’est seulement à la fin de cette étape que l’on évalue si les étalons sont aptes aux airs relevés (sauts d’école), et chaque cheval retenu apprend le saut d’école qui lui convient, d’abord à pied puis monté.

Tous les chevaux n’y arrivent pas. C’est tout l’objet de l’évaluation.

Comment un cavalier est formé

Plus longtemps que le cheval, et les chiffres méritent d’être donnés, car rien d’autre ne dit mieux ce qu’est cette institution.

Un cavalier travaille d’abord à la longe, sans étriers ni rênes, sur des chevaux bien dressés, pendant jusqu’à trois ans, uniquement pour acquérir une assiette équilibrée et indépendante. Ce n’est qu’ensuite qu’il ou elle peut diriger les chevaux directement, sous l’œil d’un cavalier expérimenté, jusqu’à savoir exécuter les mouvements de haute école. Avec un entraînement intensif, cela prend encore deux à quatre ans.

Le cavalier peut alors former un jeune étalon, du débourrage jusqu’à la haute école, un processus qui prend en général quatre à six ans de plus.

Au total, un cavalier pleinement formé dans cette école représente une dizaine d’années de formation continue. C’est un apprentissage artisanal qui se trouve impliquer des chevaux.

Traditionnellement, les lipizzans étaient formés et montés uniquement par des hommes, même si l’école affirme qu’il n’y a jamais eu d’interdiction officielle pour les femmes. En octobre 2008, deux femmes, Sojourner Morrell, alors âgée de dix-huit ans et originaire du Royaume-Uni, et Hannah Zeitlhofer, Autrichienne de vingt et un ans, ont réussi l’examen d’entrée et ont été admises en formation de cavalière.

Le déroulement d’un spectacle

Le programme s’est étoffé au fil des ans et se déroule en parties bien identifiables.

Il s’ouvre avec les jeunes étalons, arrivés depuis peu de Piber, qui montrent la première phase de la formation : le cheval qui se porte en avant et accepte les aides. Viennent ensuite toutes les allures et tous les mouvements de la haute école, où quatre étalons entièrement dressés, en bride, exécutent chacun des mouvements de la reprise olympique du Grand Prix de dressage : changement de pied en l’air, passage, pirouette, piaffer. Puis le pas de deux, deux chevaux exécutant des mouvements de haute école en miroir.

La partie du travail à la main montre comment s’enseignent les sauts d’école (levade, cabriole et courbette), travaillés sur la diagonale, le long du mur et entre les piliers. Ces piliers suscitent souvent des questions : ce sont des instruments de dressage, utilisés pour former et rassembler le cheval à la main. Les étalons portent ici un filet, un caveçon et des rênes fixes, et tous ont la selle blanche traditionnelle de l’école.

Puis un étalon est travaillé aux longues rênes, exécutant tout ce qu’il ferait monté, avec un filet rouge et un tapis de selle rouge portant les armoiries dorées de l’Empire d’Autriche.

Suivent les airs relevés : levade, cabriole et courbette, tous montés, les cavaliers travaillant sans étriers.

Le spectacle se termine par le quadrille de l’école : huit cavaliers en formation au pas, au trot et au galop, avec changements de pied en l’air, pirouettes, appuyers et passage, sur de la musique classique. Il dure vingt minutes, et le quadrille de l’école est le plus long et le plus difficile du monde.

Les façons d’y entrer

Quatre produits, en fait, et ce sont vraiment des choses différentes à des prix différents. Relevé sur la page billets de l’école le 18 septembre 2026.

Quoi	À partir de	Durée
Spectacle	26 €	Environ 45 ou 70 minutes
Entraînement du matin	17 €	Environ 60 minutes
Visite guidée	24 €	Environ 60 minutes
Visite architecturale	26 €	Environ 80 minutes

Le spectacle est le programme abouti décrit plus haut. L’entraînement du matin est le travail quotidien des étalons, observé depuis la galerie : la même salle, sans chorégraphie, pour neuf euros de moins. La visite guidée vous fait entrer dans le Manège d’hiver et la Stallburg, qu’un cheval y travaille ou non.

Le choix entre ces formules est la décision que la plupart des visiteurs ratent, et notre page entraînement du matin ou spectacle est construite autour de cette question.

Lire les notes avant de réserver

Les offres des partenaires affichent des notes très différentes pour la même institution, et cet écart est instructif plutôt qu’inquiétant.

Le spectacle est noté 4,4 sur 4 723 avis. La visite guidée obtient 4,7 sur 7 788. La visite architecturale obtient 4,8, mais sur 343 avis seulement. L’entraînement du matin est noté 3,9 sur 10 194 : la note la plus basse de ce site.

En lisant la tendance plutôt que le chiffre : l’entraînement du matin est un entraînement, sans présentateur, sans ordre de passage et sans garantie de quoi que ce soit de spectaculaire, et une grande partie des avis déçus viennent de personnes qui ont réservé le billet bon marché en attendant le produit cher. Allez-y en sachant que vous regardez du travail, et le 3,9 cesse d’être un avertissement.

L’été, et ce qui gâche les voyages

Les soixante-huit étalons résidents partent sept semaines en juillet et août aux écuries d’été de Heldenberg, en Basse-Autriche, où ils sont montés en extérieur dans la forêt plutôt que dressés.

En plein été, il se peut qu’il n’y ait rien du tout dans la salle. Consultez le calendrier des disponibilités de l’école avant d’organiser une journée autour des chevaux : la visite guidée continue de fonctionner, ce qui en fait la solution de repli, et c’est le produit le mieux noté qu’elle vend.

Accessibilité, et une restriction à connaître

Le bâtiment est classé, il n’y a donc pas d’ascenseur. Les places pour fauteuils roulants aux spectacles sont limitées et doivent être réservées auprès de l’école à l’avance, et le gestionnaire indique clairement que les visites guidées ne sont pas accessibles en fauteuil roulant.

La visite guidée n’admet pas non plus les enfants de moins de trois ans, et la photographie n’y est pas autorisée. Notre page sur l’accessibilité couvre l’ensemble du palais, et Billets pour la Hofburg montre la place de l’école parmi les sept billetteries du palais.