Die Reichskrone in Wien: Alter, Bedeutung und wem sie gehört

Die Reichskrone des Heiligen Römischen Reiches liegt in Wien, in der Kaiserlichen Schatzkammer der Hofburg, und als Erwachsener stehen Sie für 16 € (online gebucht) direkt davor. Sie ist eine achteckige Bügelkrone aus 22-karätigem Gold, besetzt mit 144 Edelsteinen und etwa ebenso vielen Perlen, sie krönte Kaiser über acht bis neun Jahrhunderte, und fast alles an ihrer Datierung ist umstritten.

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Was die Reichskrone ist

Eine Bügelkrone mit der charakteristischen achteckigen statt runden Form. Sie war die Krönungskrone der Kaiser des Heiligen Römischen Reiches, wahrscheinlich vom späten 10. Jahrhundert, bis Napoleon das Reich 1806 beendete, und sie wurde bei der Krönung zum römisch-deutschen König verwendet, dem Titel, den ein gewählter Kaiser unmittelbar nach der Wahl annahm.

Das Achteck ist kein Schmuck. Es wird meist als Anspielung auf die Kronen der byzantinischen Kaiser gelesen, auf die Form der Pfalzkapelle Karls des Großen in Aachen oder auf beides: ein Nachfolgeanspruch, in die Geometrie eingebaut.

Acht mit Scharnieren verbundene Goldplatten, oben gerundet, zusammengehalten von zwei genieteten Eisenbändern unbekannten Datums. Bevor diese Bänder angebracht wurden, hielten lange goldene Stifte die Platten zusammen, sodass sich die ganze Krone samt Bügel für den Transport zerlegen ließ. Dieses Detail sagt das meiste über ihre frühe Geschichte: Sie war ein Objekt, das unterwegs war.

Wem die Reichskrone gehört

Der Republik Österreich. Die Krone gehört zur Sammlung der Kaiserlichen Schatzkammer, die vom Kunsthistorischen Museum verwaltet wird, und sie ist seit Januar 1946 dauerhaft in Wien.

Diese Antwort überrascht regelmäßig, weil die Krone deutschen und nicht österreichischen Ursprungs ist und Deutschland mehr als einmal nach ihr gefragt hat. Wie sie hierher kam, steht kurz in den nächsten beiden Abschnitten, und es geht um eine Revolution, eine Auflösung und einen Krieg.

Wie alt sie ist und warum sich niemand einigen kann

Die übliche Datierung setzt die Krone in die zweite Hälfte des 10. Jahrhunderts, gefertigt im Westen Deutschlands für die Kaiserkrönung Ottos I. im Jahr 962, mit späteren Ergänzungen: Der Bügel trägt den Namen CHVONRADUS, was auf Konrad II. verweist.

Diese Datierung ist nicht gesichert. Der Historiker John B. Freed weist darauf hin, dass die Inschriften auf den Platten aus paläografischen Gründen frühestens in die zweite Hälfte des 11. Jahrhunderts datiert werden, und dass die Bibelverse auf drei der vier Bildplatten erst im späten 11. und im 12. Jahrhundert in Königsurkunden zitiert werden. Er schlägt stattdessen vor, dass die Krone für die Kaiserkrönung Konrads III. in Rom angefertigt wurde, eine Krönung, die nie stattfand.

Freeds Begründung ist ungewöhnlich konkret. Der Kaisertitel auf der Krone entspricht der Art, wie sich Konrad 1142 in einem Brief an den byzantinischen Kaiser Johannes II. Komnenos nannte. Und die seltsame Wahl eines Jesaja-Textes auf der Hiskia-Platte, das Versprechen von fünfzehn weiteren Lebensjahren, ergibt nach seiner Ansicht am meisten Sinn, wenn Konrad sie in Auftrag gab: Er erkrankte auf dem Zweiten Kreuzzug schwer an Malaria tertiana und konnte von August 1149 bis April 1150 seine Pflichten nicht wahrnehmen.

Andere lesen es anders. Reinhard Staats versteht den Jesaja-Text als allgemeines Memento mori für jeden Monarchen. Denise A. Kaiser argumentiert, Otto II. habe die Krone in Auftrag gegeben und die Hiskia-Platte beziehe sich auf Ottos I. Genesung von einer schweren Krankheit.

Die früheste sichere Erwähnung der Krone stammt aus dem 12. Jahrhundert, vorausgesetzt, was wahrscheinlich ist, dass es dieselbe Krone ist. Das ist der ehrliche Stand: irgendwann zwischen den 960er- und den 1140er-Jahren, mit guten Argumenten an beiden Enden.

Die Gestaltung, Platte für Platte

Jede der acht Platten besteht aus hochkarätigem Gold von etwa 22 Karat, was der Krone ihre unverwechselbare, butterweiche Farbe gibt statt des harten Gelbs von modernem Gold.

Die Steine sind nicht facettiert; der Facettenschliff war bei der Entstehung der Krone noch unbekannt. Sie sind rundlich poliert und en cabochon gefasst, in durch das Metall geschnittene Öffnungen eingesetzt und mit dünnen Drähten befestigt. Wenn Licht dahinter fällt, scheinen die Steine von innen zu leuchten. Es sind 144 Steine, darunter Saphire, Smaragde und Amethyste, und ungefähr ebenso viele Perlen. Blau, Grün und Purpur waren nach byzantinischem Hofprotokoll die Farben der Kaiser.

Vier der Platten sind Bildplatten mit Figuren und Szenen aus der Bibel in Zellenschmelz im byzantinischen Senkschmelz-Stil, jede gerahmt von blauen Saphiren und Perlen in erhabenem Filigran.

Platte	Darstellung	Inschrift
Vorne rechts	Christus in Majestät zwischen zwei Cherubim	„Durch mich regieren die Könige“ (Sprüche 8,15)
Hinten rechts	Jesaja spricht zu König Hiskia, der auf seinem Bett sitzt	„Siehe, ich will zu deinen Tagen fünfzehn Jahre hinzufügen“ (2. Könige 20,6)
Vorne links	König Salomo mit einer Schriftrolle	„Fürchte den Herrn und weiche vom Bösen“ (Sprüche 3,7)
Hinten links	König David mit einer Schriftrolle	„Der ehrenvolle König liebt das Recht“ (Psalm 99,4)

Die anderen vier sind Steinplatten unterschiedlicher Größe, nur mit Edelsteinen und Perlen besetzt. Die zwölf Steine auf der Stirn- und der Nackenplatte verweisen wahrscheinlich bewusst auf die zwölf Steine im Brustschild des jüdischen Hohepriesters und auf die zwölf Grundsteine des Neuen Jerusalem in der Offenbarung.

Der einzelne Bügel von vorne nach hinten trägt in Saatperlen den Namen und Kaisertitel, der wahrscheinlich Konrad II. gehörte, dem ersten deutschen Herrscher, der sich König der Römer nannte. Links steht „Konrad, von Gottes Gnaden“, rechts „Kaiser der Römer, Augustus“. Vor dem Bügel sitzt ein juwelenbesetztes Kreuz mit dem gekreuzigten Christus auf der Rückseite, ursprünglich ein Brustkreuz, das Heinrich II. gehört haben soll und erst später an der Krone befestigt wurde.

Zwei weitere Details lohnen den Blick. In jeder der seitlichen Steinplatten sind drei kleine Löcher, die wahrscheinlich einst Ketten mit Schmuckgehängen hielten, Pendilien, ein byzantinisches Kaisermerkmal, das an der ungarischen Stephanskrone erhalten ist. Und die rote Samthaube im Inneren stammt erst aus dem 17. Jahrhundert; vorher wurde die Krone über einer Mitra getragen.

Der Stein, der fehlt

Der oberste mittlere Stein der Stirnplatte ist ein dreieckiger Saphir, und er ist ein Ersatz.

Ersetzt hat er den Waisen, so genannt, weil nirgendwo sonst etwas Vergleichbares gesehen worden war. Wahrscheinlich war es ein großer weißer Opal mit weinrotem Feuer, vielleicht auch ein außergewöhnlich leuchtender Granat oder roter Zirkon, und um ihn rankte sich eine eigene mittelalterliche Überlieferung. Albertus Magnus beschrieb ihn 1250:

„Der Waise ist ein Edelstein in der Krone des römischen Kaisers. Weil man seinesgleichen nirgends sonst gesehen hat, heißt er ‚der Waise‘. Er hat die Farbe von Wein, von zartem Rotwein, und es ist, als ob das blendende Weiß des Schnees das helle Weinrot durchdringt und doch in diesem Rot ruht. Der Stein leuchtet kräftig, und man sagt, er habe einst sogar bei Nacht geleuchtet, doch nicht in unserer Zeit; man sagt aber, er bewahre die Ehre des Reiches.“

Niemand weiß, wann oder warum er entfernt wurde. Zuletzt erwähnt wird er in einem Inventar, das Karl IV. 1350 anlegen ließ.

Wenn Sie an der Krone nur eine Sache ansehen, dann den unscheinbaren dreieckigen Stein oben auf der Stirnplatte, und wissen Sie dabei, dass dort einmal etwas Besseres saß.

Wo die Krone überall war

Die Reiseroute ist der Grund, warum sich die Krone zerlegen ließ, und sie ist eine komprimierte Geschichte Mitteleuropas.

In den ersten Jahrhunderten wurde sie in der Abtei Limburg, auf der Harzburg, in den Kaiserpfalzen Goslar und Hagenau, auf dem Trifels, der Waldburg, in Krautheim, Kyburg, Rheinfelden und im Alten Hof in München aufbewahrt.

1349 brachte Karl IV. die Reichskleinodien auf die Burg Karlstein bei Prag, die er eigens dafür gebaut hatte. 1424, mitten in den Hussitenkriegen in Böhmen, ließ Sigismund sie nach Visegrád und dann nach Nürnberg bringen, wo sie außer bei Krönungen dauerhaft im Heilig-Geist-Spital lagen; gekrönt wurde bis 1531 in Aachen, ab 1562 in Frankfurt.

1796, als das revolutionäre Frankreich das ganze Gefüge des Reiches bedrohte, kamen die Insignien ins Kloster Sankt Emmeram in Regensburg und von dort im Jahr 1800 nach Wien. Das Reich selbst wurde am 6. August 1806 aufgelöst, sechs Jahre nachdem seine Krone die Stadt erreicht hatte, in der sie bis heute ist.

1938 und die Männer, die sie zurückbrachten

Krone und Insignien blieben bis zum „Anschluss“ im März 1938 in Wien. Dann holte das nationalsozialistische Deutschland sie nach Nürnberg zurück, diesmal in die Katharinenkirche, als Teil seiner Inszenierung der Stadt als Hüterin einer mythisierten deutschen Vergangenheit.

Im Krieg lag die Krone im Historischen Kunstbunker, einem unterirdischen Gewölbe unter der Nürnberger Burg. Amerikanische Soldaten bargen die Schätze dort im August 1945 in einer Aktion unter Leitung des Kunsthistorikers Leutnant Walter Horn, eines deutschen Emigranten, der US-Bürger geworden und in die US-Armee eingetreten war.

Im Januar 1946 wurden sie der Österreichischen Nationalbank im alliiert besetzten Österreich übergeben und sind seither in Wien. Ab 1954 war die Krone wieder in der Hofburg ausgestellt, und die heutige Präsentation stammt aus einer umfassenden Neugestaltung der Schatzkammer zwischen 1983 und 1987.

Die Repliken

Wer die Krone schon anderswo gesehen hat, hat wahrscheinlich eine Kopie gesehen, und es gibt mehrere gute.

Eine identische Kopie entstand 1915 im Auftrag Wilhelms II. für Aachen, wo sie bis heute im Krönungssaal des Rathauses liegt, eines Baus aus dem 14. Jahrhundert auf den Resten der Pfalz Karls des Großen. Weitere Kopien gibt es im Historischen Museum Frankfurt, auf der Reichsburg Trifels in der ehemaligen Kurpfalz und auf Karlštejn in Tschechien, dort neben einer Kopie der Wenzelskrone.

Die echte Reichskrone sehen

Die Kaiserliche Schatzkammer liegt im Schweizerhof, dem ältesten Hof der Hofburg, erreichbar durch das rot-schwarze Schweizertor. Sie wird vom Kunsthistorischen Museum betrieben und nicht vom Betreiber des Palasts, ist also ein eigenes Ticket mit eigenem Eingang, getrennt von den Kaiserappartements.

Ticket	Online	An der Kasse
Erwachsene	16 €	18 €
Ermäßigt	12 €	14 €
Unter 19	Frei	Frei

Täglich außer Dienstag von 09:00 bis 17:30 Uhr geöffnet, Einlass bis 30 Minuten vor Schließung, der tatsächliche letzte Einlass ist also 17:00 Uhr. Vom 16. bis 27. Februar 2026 wegen jährlicher Wartungsarbeiten geschlossen. Abgelesen auf der Seite zu den Eintrittspreisen der Schatzkammer am 18. September 2026.

Planen Sie eine Stunde für die ganze Schatzkammer ein, zehn Minuten davon für die Krone. Sie liegt in der weltlichen Hälfte, bei den Krönungsgewändern, dem Schatz des Ordens vom Goldenen Vlies und der Heiligen Lanze, einer karolingischen Lanzenspitze mit ähnlich viel Legende und einer ähnlich großen Lücke zwischen Legende und Laborbefund.

Der Ruhetag am Dienstag ist der häufigste Grund, warum ein Besuch hier schiefgeht. Prüfen Sie den Wochentag, bevor Sie irgendetwas anderes darum herum planen.